豢养死士是极为昂贵、隐秘且危险的行为，寻常官宦甚至巨富人家都不会做这等事情。纵观大周朝，有能力、有资格、有胆量养死士的，不会超过十余家，每一个名字拎出来都代表着滔天的权势与吃人的手段。而且，死士的培养极为不易，多是从小调教起，死亡率极高。成功培养出一个得力的死士，其耗费成本几乎相当于等身的黄金——等闲之下，谁会舍得随随便便杀掉灭口？更别提，这具尸体的右手臂和手指上还有常年佩戴器具而勒出、磨出的痕迹——是什么器具？袖弩吗？！
兹事体大，下头不敢隐瞒，第一时间便迅速报了上去。
据说，上头并未置评，只批复了三个字：接着查。
案子接下来的走向有些奇峰突起。一如被雨水冲刷开的泥层，一系列牵扯的蛛丝马迹仿佛随着尸体的出土开始诡异的渐渐浮现，而这些线索最终竟然指向一个出乎所有人意料的方向：江南程家。
金陵程氏，累世书香，簪缨之家，“一门七进士，三代两封疆”的童谣，唱的就是他家。
宁王正妃，便是出自程家长房的嫡女。这可是当年皇后千挑万选才为儿子挑中的妻族。
宁王遇刺，刺客竟然与程家有瓜葛？难道，真如近来外界传言，这不过是宁王为了扳倒太子而自导自演的一出苦肉计？
然而，昭宁帝看到卷宗后，并未如大理寺卿预期般的流露出震惊、愤怒或者其它的情绪，相反的，皇帝面色阴沉，食指屈起，一下一下缓慢的隔着写满蝇头小字的纸张敲击着桌面，最后极为冷淡的吩咐他下去。
一头雾水却敏感的觉察到危险的三品大员，战战兢兢的刚出了殿门，就听到里头传来剧烈而沉重的碎裂声——皇帝砸了御案上的镇纸。吓得他赶紧加快步子急急而出，毒辣辣的日头下，竟起了一身冷汗。
却说明心殿里，昭宁帝眉心扭曲的瞪着卷宗，雷霆之怒交织着深切的寒心，让这位平素指点江山的一代天子忽然感觉无限疲惫。他看着卷宗里煞有介事的描述，甚至还查出程家家主似乎与一支隐秘的力量往来密切，里里外外暗指宁王所谋不轨。
皇帝冷笑起来。没有人比他更清楚程家到底是怎么回事——替皇帝管理着设在江南的暗桩呢！而这种极度的隐秘，连储君都是不知道的。
好应对，好心机，好手段。
联想起前些时无意间得知的，南疆战役时东宫一系背后那些阴暗的、却差点动摇战局根本的无耻动作，皇帝黑如永夜的双眸中，已经一丝温度也无——
太子，其心可诛！
五月二十九，太子探病坤宁宫时，言行不当，忤逆嫡母，至皇后咳血昏厥。帝震怒，责以不孝不悌、失德无行，乾纲独断之下，草诏废太子，又令迁出东宫，发回原信王府自省，非诏不得出，史称“昭宁之变”。
时局震荡，朝野惊动。大周开国百多年来，夺嫡党争有、血腥政变有、甚至逼宫夺位也有，但活生生的“废太子”并圈禁，这么多年来却还是第二次——上一回，可要追溯到开国初年的“六王之乱”时期了。
储君乃一国根本，身系国祚命脉，非极端情况迫不得已下，绝对不会有所擅动。因此，几乎所有人都明白，“言行不当，忤逆嫡母”什么的，只不过是个幌子，借“孝悌”这个大帽子来掩盖真相罢了。并且，一个被一国天子、亲生父亲盖棺定论为“不孝不悌”的皇子，即便能力再强、势力再盛，基本上也已经断绝所有政治生涯，不可能再有任何机会反扑，除非揭竿而起——那就变成真正的乱臣贼子了。
废太子到底做了什么，令一向对他嘉许信任的昭宁帝如此痛心疾首自断手臂？联想起之前宁王遇刺一案，大理寺据说一度查到了线索，但后来却暧昧模糊的不了了之。面对各方或直白或隐晦的打探，大理寺卿始终讳莫如深，一副无可奉告的样子，并约束的整个衙门上下如惊弓之鸟，半点风声都不敢往外透。但是有时候，没有消息反而是最大的消息。渐渐的，坊间私下，各种版本的猜测流言发酵蒸腾，最终殊途同归于一点：“太子为铲除异己刺杀宁王”。这话题如今虽不可说、不敢提、却被普遍认为是铁板钉钉无可怀疑的“事实真相”。
与之相印证的是，皇帝以雷霆万钧之势，几乎没给长子留一点反应时间的就摘掉了太子府的匾额，换回原信王府的门楣，又将废太子与家眷子女近十人并零星侍妾人等系数圈于府内，守以重兵，任何人非天子手谕皆不得见。又将原府中上下百余奴婢仆役悉数关押核查，另挑选了三十人送进去，以供役使。
快刀斩乱麻的处置了长子，昭宁帝并未就此收手，而是顺势把太子党中最核心的几个人物，其中包括了太子母族护国公府的和妻族汝阳侯府的人，贬的贬调的调谪的谪，三下五除二的割裂打压。一时间，太