躬身奉上。
乾隆接过火折子，径对程淮秀道：“陪四爷放烟火。”
不待程淮秀反对，他已握了程淮秀的手在自个儿手心，两人同握着火折子，点燃了烟火捻子，随后又一同跑回到屋檐下。只听‘砰砰砰砰’几声响，空中几朵不同颜色的花依次绽放，煞是好看！
程淮秀不禁叹道：“好漂亮！”
街上的小孩们也都仰头望天，拍手叫好。
乾隆张开双臂将程淮秀紧拥在怀，他二人一同看着空中的烟火，脸上挂着幸福的笑。整整过了半个时辰，街上才逐渐静下来。
天宝盐栈后院，程淮秀闺房。她换了一袭淡粉色睡袍，坐到铜镜前缓缓梳着自己的头发，沉默良久，她透过铜镜看着乾隆，开口道：“四爷，谢谢你！”
“谢我什么？”乾隆身着明黄色睡袍走到程淮秀身后，双手扶上她肩膀，柔声道：“谢我来陪你？还是谢方才那些烟火？”
程淮秀侧转过身，扬起头望着乾隆，目光中满是柔情：“即便将来，我在江湖，你在庙堂，我们再不相见，淮秀也绝不后悔！”
“你说的是什么话！”乾隆蹙紧眉头，拉起程淮秀，将她揽入怀中，“你犯到我手里了，再也跑不掉！”
程淮秀轻声一笑，伏在他怀中，再不言语。她想，她爱上的，是帝王，是这世上大权在握、最难琢磨的男人，贪图一时欢愉，过后免不得要落得个凄凉收场。好在，她还有盐帮，也许，这次回去能有个孩子，前路漫漫，想来也没那么难了。
时光容易把人抛，初春如期而至。街道上，乾隆亲自赶着一架马车停到了盐帮门口。程淮秀背着个蓝色包袱，手握佩剑，看上去已等候多时。四目相对，他二人竟不知该说些什么作别。
良久良久，乾隆终于开口道：“我信守承诺，这最后的筹码也交了给你，只盼你能念着我的好……”
程淮秀的双眼有些红了，她吩咐手下赶着马车先走，而后握住乾隆的手又走进天宝盐栈。盐栈的伙计很识趣，见到帮主和这位四爷有话要说，都躲了起来。
又是一阵沉默，乾隆笑道：“再不走，马车就跑远了。”眼睛里竟也噙了泪。
程淮秀搂住乾隆的腰，唤道：“四爷……”
乾隆顿了顿，抬起手轻抚着程淮秀的一头黑发，絮絮问道：“没了这最后的筹码，你还会来京城吗？还会来见四爷吗？”
“会的！”程淮秀扬起头来瞧着乾隆，两汉清泪已落了下来，“淮秀只盼，再见之时四爷心中还有挂念。”
乾隆苦笑道：“四爷在家里数着日子，你若逾期不至，四爷南下去寻！”
程淮秀轻轻颔首，踮起脚尖轻吻他唇瓣，而后转身离去，再不回头。乾隆顿住了，走出盐栈后，只看到一个骑马远去的背影，心中好不失落。他轻抿着嘴唇，仿佛要留下她最后的味道，心下叹道：好一个潇洒的女人。初春，万物复苏，他却再没有兴致看那一抹新绿。他心里盛满了惆怅与失落，程淮秀走了，他的快乐仿佛也跟着她走了。
☆、安抚
乾隆二十年二月十五，月挂中天，景仁宫。春喜双手推开正殿大门，低着首快步走到了卧榻前，福身道：“娘娘。”
景娴以手加额，闭着眼睛半倚在床头，过了许久，方才睁开双眼，看着春喜，柔声道：“你来了。”
春喜试探着问道：“娘娘漏夜传唤，可是想了解皇上近况？”
景娴抿了抿口唇，端起檀木桌上的茶盏，太久未换，已然凉了，她轻叹口气，又搁在了桌上，开口问道：“听说，皇上近来做事提不起精神？”
“岂止提不起精神！”对着昔日主子，春喜并未打算隐瞒，“皇上茶不思饭不想，今儿个早上还骂走了来请平安脉的叶太医。”
“哦？”景娴的秀眉渐渐皱了起来。
春喜又道：“娘娘随奴才过乾清宫去瞧瞧皇上吧。”
景娴苦笑道：“并无旨意，乾清宫本宫如何去得？”
春喜咬了咬口唇，直言道：“皇上需要娘娘！”
景娴轻叹口气，由春喜扶着站起身来。近来，她与乾隆之间少了交流，多了隔阂……就连一直由自己照料的柳蕙兰也被他带出了宫，一句交代也无。她常常会想，也许冷宫的日子就这样不期而至。
只听春喜又道：“娘娘换了便服，披上斗篷，夜深了，没人能发觉。”言辞诚恳。
景娴拍了拍春喜的手，笑道：“只有你这个古灵精怪的小丫头能想出这样的馊主意。”
春喜也笑了：“奴才只知道，皇上此刻需要娘娘，娘娘也未必不需要皇上。”
景娴白了她一眼，耳根发烧，道：“你在这儿稍等片刻。”转身走进卧房换衣服去了。
乾清宫，乾隆半靠在明黄色的枕头上，双目微阖。书案之上，明晃晃的奏折堆叠成山，贾六站在一旁打着瞌睡。门‘嘎吱’一声被春喜推开，贾六猛然惊醒，问道：“谁？”
春喜忙将右手食指竖在嘴前，快步走到贾六身边，右手平放，左手食指、中指立在上面交替向前，做了个走的手势。贾六瞧了一眼跟在春喜身后的来人，即刻明了，行礼后，随着春喜一前一后走出乾清宫。
景娴轻声走上前去，瞧着乾隆越发清瘦的脸，叹了口气，解下身上披风披到他身上，而后转过身整理着书案上的奏折。
夜渐渐凉了，乾隆抬起左臂，左手食指蹭了蹭鼻子，身上的披风随即掉落。