“我爹说过，做人，做学问，认真就好。我天生木讷，师兄博学，师弟素来有想法，我只希望你们殿试能够顺利，替我看遍这天下的风景。”叶舟望着院内开的正好的杏花，仿佛回到那年春天，也是繁花似锦，风景如画。
杏花树下，叶玉溪一身青色直裰，轻轻揉了揉拼命练着楷书的叶舟的小脑袋，“小舟，做人，做学问，认真就好。”叶舟停下笔，望着他，眼中发亮，叶玉溪接着道，“你天性纯善，又刚毅木讷。阿爹不求你来日做出什么功绩，亦不求你光耀门楣，阿爹只希望你能一生平安喜乐。知道吗？”说着，他笑着刮了下小叶舟的鼻子。
看着叶舟脸上纯粹的笑容，张睿有些怔忪，又莫名地羡慕。时光如流水，四月的殿试说到就到。黎明时分，贡生们专心拾梯直上。张睿一抬头就看见大殿，黑色的沉潜肃穆，金色的激越雍容。贡生们入了保和殿，皇帝和监考大臣都已在殿中。点过名，散了卷，行过礼，却久久不见皇帝喊“平身”。大殿静得好似没人，张睿出于好奇悄悄抬头，正对上龙椅中皇帝玩味的目光。他刚慌忙低下头，大殿上方就传来一道随和又不失威严的声音，“众卿平身”
见贡生们都起来了，萧玄不紧不慢地公布试题，“众卿能来到这里，相必都才思过人，寻常人眼中的难题怕是难不到你们。那今日朕就出道简单的，何为忠？”
皇帝出的这题，说简单吧，那是真简单；说难吧，那真是难出了天际，这题不像寻常策问，不是你说出可行的对策就行了的，关键得看皇帝的心思。试子们也都明了，除了那个别傻缺，其他的都在文章里花样表忠心。
殿试第二天阅卷，还算顺利，好文章有目共睹，倒没什么争议。只是一篇文让阅卷大臣们很头疼，卷上只有三句话，‘中能应外，忠也；上思利民，忠也；临患不忘国，忠也’，答的也忒少了些，可又不能说答的不对，这三句话均出于经典之中，圣贤之口，再者皇帝的心思历来古怪，一时他们竟不知如何评判。
最终，阅卷大臣们决定先按惯例选出十份卷子，由他们中最有资历的钱太傅钱枫，把这十份卷子连同那份一同呈上去。
钱枫向萧玄告明情况后，连声请罪：“老臣无能，竟不知如何评判，还请皇上责罚。”
萧玄起身，弯腰扶起钱枫，语气温和又深不可测，“老师才学出众，朕又怎会不知？这件事，老师做得很对。”把钱枫扶起，萧玄复坐回椅中，看着那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危难不忘记国家，是忠；好一个‘忠’是人的内心态度，不带任何政治功利！”，他看了看卷头的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬头的俊美青年，轻笑出声，“这张睿”
传胪那日，考取的进士身穿公服，头戴三枝九叶冠，恭立殿外听候传呼，进殿晋见。皇帝坐在金殿之上，公布考取进士的姓名，名次。白珩依然是头名，曹宇、张睿也同白珩殿在一甲，分别点了榜眼、探花，赐进士及第。柳安排在二甲之列，赐进士出身。按照惯例，白珩、曹宇分别授了翰林院修撰、翰林院编修的官职，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。张睿被点了探花，理当是进翰林院的，结果萧玄信手一挥，让他任了穷的出名的清平县的知县，外放出京。
萧玄如此安排，大臣们倒也不怎么惊讶。一来萧玄素来脾气古怪，难以琢磨；二来在大宣朝，探花郎外放已不是头一遭，先帝在时，就曾把长治三年的探花郎叶玉溪外放出京。
说到当今天子萧玄脾气怪，那不得不提他做太子时的一桩轶事。天下之人无不知太子萧玄喜爱白狐，自然为了名利，就有人收罗白狐，献于萧玄。萧玄对此既不赞赏，亦不斥责，只是收了，来日又命近侍把白狐放归山林。近侍不解，询问。少年萧玄道：“孤爱的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在笼子里，那与寻常猫犬又有何不同，又哪里值得孤去喜欢。”或是萧玄有意，这段话不胫而走，至此，再无人向萧玄进献白狐。
第10章 清平县
张睿表面看着乖觉，有时候还会让人觉得他呆呆的，实际却叛逆、不服管到骨子里。也因此白珩对殿试结果一点也不意外，鬼知道张睿在卷子上写了什么‘混账’话。
自从清平县的前知县因贪腐被抓，这知县的位置就一直空着。清平县本来就穷，这一没人管，不但穷还乱起来了。时到如今，根本没有官员愿意接那烂摊子。也因此，张睿刚回去，就被催着上任。好在他不是一个人，朝廷还是很尽责的给他配了个副手。
当天张睿去未名居向谢朗琰辞别，谢朗琰看了他很久，久到好像陷入了另一个时空，当年那个人好像也是这样来和他告别的。谢朗琰笑了笑，轻轻拍了拍他的手，声音一如既往地温和有力，他说，“一路保重！”
让张睿颇感意外的是，一向深居浅出，不理世事的洛清言竟然会来给自己送行。城门外，叶舟，林岩依依不舍，说着各种保重的话。白珩则在一旁打趣，说什么，“穷山恶水出刁民”，要张睿小心，可别被拐卖了。张睿自是对白珩