楼上伺候的还只是她和绵月两个，楼下的姐姐们都拿她两个当半个主子待，再没有不顺心的。唯一的就是原先二爷总不在，她们三个虽苦倒乐得自在，如今他天天回来，不只夜里，有时候晌午也要赶回来吃饭。艾叶儿虽是觉得不大自在，可瞧着姑娘有他在的时候就吃得更好，又总是被逗得喜欢，她便也跟着主子乐了。
眼看着姑娘从绸子翻转下来着了地，一身薄绸的衣裳汗湿得几处黏了身上，额头更是水淋淋的，艾叶儿赶紧递了手巾，纳闷儿道，“姑娘，今儿怎的这么久？瞧瞧这汗。”
莞初没言语，看着窗外绵绵的雨丝蹙了眉。他今儿一大早天不亮就走了，说是要往北山外的几个镇上去，这怎么要起更了还不回来？山路湿滑，他又总是走得急，上回摔得一身乌青，上药的时候疼得龇牙咧嘴的，她恨道：这是轻的，若是滑到山崖下或是沟里，还了得？可她的话，他哪里会正经地听？口中又是想又是疼的只管轻薄，就是不知尊重……
艾叶儿踩了凳子去摘梁上的绸子，绵月往茶盅里沏了热水，从药厢中取了那只小丸药盒子放在一旁，“姑娘，吃药吧。”
莞初走回桌旁，“绵月，跟下头说：今儿夜里给爷留着院门，厨房也莫封火。”
“哎。”
莞初双手握了茶盅，热气冉冉蒸在唇边，抿了抿，又搁下。轻轻打开药盒，小小褐色的丸药一粒一粒排开，淡淡酸甜的清香搀在热气里飘进鼻中，好适宜。这是她的延命之物，从八岁奄奄一息那一夜直到今日。若不是这小丸药，她站不起来，不能说，不能走，更不能琴弦之上、戏台之下，体会那百味人生；若不是这小丸药，她许是早就随了娘亲去，今夜，细雨绵绵中就是一小抔黄土，哪里还等得归人……
只是，还吃么？
嫁过来的时候以为他知道，以为他会像十年前一样，河堤柳下就那么抱着她让日子缓缓地过，到那最后的一天……
可他不知道。非但不知道，还把她当一个完完整整、好好儿的人，呵斥她、教训她，摆足了相公的架子欺负她。原本远着，躲着，不敢瓜葛，可谁曾想，一个天大的秘密让她越躲越近，越近越离不得……
他说他喜新厌旧了，从前千好万好都不及她的新，这么混账的话他说得大言不惭、情意切切；她恨，可他不管，就这么日日夜夜地，逞了相公的霸道……
若不是离了他，她也不知道自己会想他；若不是被婆婆欺负，她也不知道她自己里已经悄悄地有了倚靠……
如今，日夜相守，原本暖心的怀抱再也不能安稳。日里，当着人面，他不收敛；夜里，落下账帘，更是放肆……
原本被他揉搓，被他亲吻，她只觉得羞，心里倒不觉怎样，横竖拗不过，依了他也就罢了，只不过是被勒得紧、一会子不得喘气而已。可谁曾想，那一夜，他竟是再不满意亲吻她的唇，迫着她，非要她张开嘴。她羞着不肯，他竟是一吻下去再不抬头，她强闭气也闭不过他，实在屏不住唇瓣将将开启就此被他闯了进来，从此再也招架不住……
一次，两次，不管她的小舌怎么躲，他都寻得到；他不急，不离，就这么缠着她，细细品啄彼此的味道……慢慢的，她不再屏着，任凭他纠缠，舌尖如此柔软，吸吮得她神智都散；缠绵细细如丝缠入心底，身子发软，额头发热，像有热水从头顶灌下，整个人都守不得魂魄；手下再不懂得拦着他，任凭那大手在她身上揉捏，薄茧撩人，越来越承受不得……
一个亲吻，她险些失了心性，心越跳越烈，几是要冲破胸膛，她猛地惊醒，奋力推他，若不是夜色遮拦，她那濒死的痛苦怕是就要落在他眼中……
她不敢再放纵，他得不着，百般哄她，不像是要怎样轻薄，倒像是真的难受……
两指轻轻地拈起一颗药丸，凑近，药的苦涩终于透了出来。吃下去，她才能有常人的感觉，感觉到那蚀骨的缠绵，可这缠绵……会要她的命；不吃下去，她就没有力气，没有力气去抱他，去回应他，可是……却能承受他……许他肆意……
该不该，试一试……
“姑娘，三爷和表小姐来了。”
“……哦？”莞初赶紧回神，“快拿我的衣裳来。”
几日后就是五月初五端阳节，原本翰林府从不张扬过这些个节气，即便一定要应景儿，一家子相聚吃酒也要吟诗作赋弄些雅趣，老太爷眼皮子低下儿孙们便都无趣。自打老太爷过世，齐允寿与齐允康兄弟二人为了给老母亲宽怀，每逢节气便邀亲唤友、摆宴相聚。这便有了例，应着节气大小，宴请也有规制。
端阳节只请亲眷，都是各房的至亲，应了名儿都早早就来，也不管那正日子几何，有的一住就是大半个月。今儿下晌，闵夫人的娘家妹妹钱夫人带了女儿文怡进了门，安置住在了谨仁堂。
这位表文怡妹，与莞初一般的个头，身型略丰，鹅蛋脸庞，江南女儿细白的面色，秋波眉，丹凤眼，妆容极精致，虽没有秀筠那般清丽的气质与模样，却也别是风姿。
在谨仁堂第一次姑嫂见面，文怡拉着她的手上上下下打量，好是亲近。莞初知道婆婆不待见她，姨妈也不能待见她，可这位妹妹倒是热络得很，只是那面上的笑只留在唇边，丹凤眼挑得高高的，看得她有些不自在。当时已然晚了，婆婆要与姨