“只怕很难，”老骑士摇摇头，叹道，“世人皆知掌控石阶列岛，便等于掌控了整个狭海的海上贸易。
两百年前，里斯、泰洛西、密尔三城邦组成‘三女儿的王国’（瓦雷利亚的三个女儿），意图掌控石阶列岛。但结果你们也看到了，折腾了几十年，三城同盟便宣告瓦解。”
“举七国之力征服石阶列岛，总比七国舰队去那当海盗强。”红鼻子老博士说道。
“还真不一定，”丹妮摇摇头，“当海盗，进退自如，政策灵活，既不会犯众怒，也不用承担守土之责。”
佩雷斯坦博士苦笑道：“你得为贵族老爷们考虑一下，海盗名声太差，被敌人俘虏了，说不得立马吊死，丧失荣誉，丢掉性命。
如果以七国名义征服石阶列岛，贵族被俘后不仅能得到高级战俘的优待，还一定可以拿钱把人赎回去。而为国征战，打输了也不算丢人之事，名誉不会受损。”
“呃......”丹妮呆住了。
“天这么晚了，你们要不要吃点东西？”老博士站起身，打开房门摇动铃铛，叫来学徒为他们送餐。
老博士雷厉风行，压根不给人推辞的机会，等他点完餐，丹妮才讷讷道：“其实，我不饿，晚上吃太多容易长胖。”
“喝点汤暖暖胃。”老博士笑呵呵道。
接着，他又开始请教发展产业链的事。
“我们也试过在维斯特洛养殖桑蚕，但七国天气太极端，夏天热死人，冬天冷死人，不知蕾拉小姐有什么想法？”
丹妮眼珠子一转，说道：“你们可以去找森林之子，他们懂魔法，也许能培育出本土化的桑树与蚕宝宝。”
“呵呵，蕾拉小姐你真会开玩笑，森林之子只是传说故事里虚构的人物，历史上有没有还不一定呢！即便他们真的存在过，也早就灭绝几千年了。”红鼻子老博士笑着摇头。
“异鬼都出现了，为何森林之子不是真的？”丹妮眼神冷漠地淡笑。
“异鬼？你听谁说的？太荒谬了。”
“守夜人总司令，连着伊蒙学士也一起写信说明此事，难道他们都在说谎？”
“博士，蕾拉小姐，你们的夜宵来了。”门外传来学徒的声音。
白骑士连忙起身开门。
葡萄酒、黄油甜菜、新烤的白面包、烤梭子鱼与猪肋骨、鸡蛋酸橙冷汤、大麦牛腩汤。
说实话，看到这样丰盛的食物，老骑士当时就流口水了，可瞥见笑呵呵摆放餐盘的中年学徒锡安，还有他嘴唇边细小的孜然末......
“唉，老头年纪大了，晚上不能吃太多。”巴利斯坦道。
他馋得流口水，却不想吃别人的口水。
“喝汤吧，蕾拉小姐也尝尝。”老博士拿起勺子与小瓷碗，殷勤为两人盛汤。
丹妮没去动瓷碗，只继续之前的话题，郑重问道：“如果异鬼的消息是假，大家最多虚惊一场，可万一是真的，七国贵族对守夜人发出的求援信无动于衷，那可就要人命了。”
“哪有什么异鬼？就一群野人罢了。守夜人故意夸大其词，企图得到贵族的赞扬与支援，可现在政局动荡，谁有余力为他们提供帮助？最多，一批野人爬过长城，在北境引起一场小风波。”
佩雷斯坦博士一脸不以为意，反而又把碗向丹妮这边推了推，热情道：“你尝尝，味道不错的。”
就在白骑士顶不住主人的热情，舀了一勺子浓汤塞入嘴巴时，丹妮突然面色一凝，拦住他的动作，直勾勾看着老博士，冷笑道：“博士，你为何不给自己盛一碗？”
佩雷斯坦一愣，笑着说：“我刚吃过。”
“看来你们已猜出我的真实身份，”丹妮叹口气，神色复杂道，“博士，你知道你们在做什么吗？”
“什么身份？”摆放餐盘的学徒发现气氛不对，疑惑道。
“糟了！”老骑士在丹妮拦住他时，便机警地拿起桌边铁盔给自己戴上，这会儿看到一脸不知所措的锡安，立即道：“博士，快把解药——”
“呃——”中年学徒猛地扼住自己喉咙，涨红了脸，用轻如羽毛的细小声音说：“我，咳咳咳，无法，咳咳咳咳......”
“砰！”托盘从他手中滑落，锡安踉跄扶住桌面，在三人或同情，或焦急，或懊恼的眼神中，脸色越涨越红，噗通倒在地上，两手疯了般抓挠自己的喉咙。
如果给他一柄匕首，锡安会毫不犹疑划破自己喉咙，只为再呼吸一口新鲜空气。
“嗬嗬嗬......”可惜任凭他把喉咙抓得鲜血淋漓，咽喉深处依然只能发出细得吓人、充满恐惧的嘶声，就像一个人想用一根吸管饮尽一条长江。
可只过去半分钟，最后的呼嘶声也消失，房间只剩恐怖的沉寂。