皇帝有中宫，育有元子，倘若不是自己糊涂断送了性命，储位当是稳当的；即使嫡子不稳当，皇帝还有母家身份同样高贵的庶长子，同样是群臣目睹过的英武勃勃。是以虽然皇帝一直不肯立储，臣子们倒没有操心过皇位传续的事，毕竟皇帝的儿子们，但凡是叫大臣们见过的，都足够优秀。
但名气最大的并不是这个几个优秀的儿子，而是出身最卑，年纪最小，却最得皇帝宠爱，不仅被皇帝带在身边亲自教养，甚至先于诸兄弟封王的李澜。
起初也有人疑虑过皇帝是不是有废嫡长而立庶幼的心思，但后来丞相谢别放出口风来，渐渐也有人在面圣的时候，碰巧目睹佐证了：楚王李澜天生痴傻，绝无可能继承皇位。皇帝养他在身边，也不过是当个玩意儿罢了。
群臣叩见监国太子的时候，心里多多少少都会想起这个他们曾经笃信甚至目睹过的，比如工部尚书王渐。
他始终记得那时候，楚王李澜捂住耳朵跌落了奏折的样子。当时自己心里还感慨过，长得这样漂亮的少年郎，竟是个傻子，未免有些可惜了。但王渐和其他人，乃至于谢别都心知肚明的是，倘若李澜不是个傻子，在皇帝那里是绝不会得到这样的宠爱和疏遇的，只会像他的兄长们那样，备受冷落，一年都不知道能不能见到父亲一面。
他抬起头来，看着在御座前另设案座的监国太子李澜。印象里俊美稚气的少年郎如今已经长得很是挺拔了，穿着一身极为正式的太子服。国朝以黑为贵，李言的帝袍就是黑色，纹以金线，把皇帝的病态苍白衬托得阴郁脆弱；太子是储君，朝服设色从天子，只是纹饰略有不同。但李澜的肤色要较他父亲健康得多，神色是那日见到的一样的冷倨，俊美都不再是稚拙的，而是威严深重的，一举一动却也都是端庄有礼的，至少王渐挑不出错来。