“真不明白你的鸟头里装的都是些什么。行了行了，能不能别哭了，算我请你收拾一下你自己，好吗。瞧瞧你这样子，丑死了，断臂街上满身跳蚤的老太婆也不可能看上你的。”
“那么——”艾丽西娅开口，响亮的抽噎打断她的话。绯娜翻个白眼，眼神不知搁到哪里才好。她索性望向大床顶棚，乌黑的立柱将幔帐绷紧，宝蓝的缎面上，金线绣成的雌狮张开利爪，扑向幼鹿。它是最强健的猛兽，你可以杀死它，但永不可能收服它。
“看着我——”艾丽西娅抽噎着扳过绯娜的脸，绯娜扬起手，想抽她一记耳光，只是她脸上实在狼狈，让人无处下手。先前与妮娜的争斗中，她的颧骨受了伤，眼下业已红肿起来，嘴角也被抓破，碎皮挂在伤口上，教人瞧得难受。
“我不是正看着吗？你以为自己是军图还是绝世宝剑，我凭什么——”
“你喜欢过我吗？自从我夺下冠军，你在众人面前与我同乘马车以来，你有没有喜欢过我，你的心里，有没有哪一天，哪一分钟，哪一次呼吸是想着我的？”
绯娜嘴唇蠕动，口腔中的舌头挺起又躺下，最后只是无力地为她润湿了嘴唇。卧室眨眼间安静下来，绯娜听见自己的心跳声，快得像刚从战马上跳下来。她看见艾丽西娅深深吸气，脖颈上皮肤塌陷，露出隆起的筋肉。窗外的虫鸣一声大过一声，不知是哪只该死的乌鸦，入夜了还不睡觉，扑扇着翅膀，大叫着“哇喔——哇喔——”
“哼，你害怕了。威尔普斯家的女儿，骄傲的狮子，竟然回答不了小小鸟儿的问题。”
“我，我，我是帝国的公主，你难道不知道吗？我不可能属于任何人，我效命于——”
不等绯娜说完，艾丽西娅粗鲁地转身离去。她翻下床，抬起袖管抹去眼泪，沉默地绕过殿下宽大的四柱幔帐卧床，拉开房门，没有回头望上一眼。绯娜独自卧床，她偏转脑袋，目睹艾丽西娅披风暗红的残影消失在门后。乌鸦仍在猛扇翅膀，虫鸣聒噪得令她心烦。外间的琼琦发出低呼声，紧接着是重物坠地的声音，想来不甘心的妮娜企图偷袭冠军，却被对方反手摔倒在地。
哼，挺精神的嘛。绯娜滑进灰蓝的丝绸里。她拉起凉薄的绸被盖住头脸，将纷扰隔绝在外。我贵为帝国公主，大陆上虽有千万人，却无一人能够反抗我。本殿下怎么可能向区区爵士赔礼道歉？被窝里的绯娜抱住自己，恨恨地想。她该好好反省，倾慕的我人多到数不过来，我只要勾勾手指，他们就能塞爆夏宫。至于她，既然敢摔我的门，就给我滚得越远越好，少了她一个，对我来说，根本算不得什么。
我什么也不缺少。
绯娜蜷起腿，侧卧在床。红的月光透过蓝被，投下吊诡的紫红阴影。夜风纤细的长指抚弄丝绸，薄被颤抖，投下波光。绯娜抱住膝盖，用力睁大眼。一个女人的离去算什么，我已经……不，我不会睡着，我不想进入那个梦里。我很强，我很强，我什么也不缺少。
第179章道路
长厅的喧嚣熔化沼泽清冷的夜晚。长桌上，脆皮烤鸡热气腾腾，挤在大盘手抓饭，炖青蛙与表皮焦黄的烤蔬菜之间。麦色皮肤，颧骨高耸的侍女身着低胸纱裙，笑意盈盈将一整盘鱼派笃地放到克莉斯面前。长手长脚的侍从为她切开鸽肉，可她喉咙里直泛酸。“不，谢谢，我饱了。”她摆手，黄衣侍从俯下身，笑着问她：“烤猪蹄？您可真是位行家，丹顿师傅的烤猪蹄，可有整整两代人的名声哩！”克莉斯试图辩解，拨弦声，吹笛声与空堡贵族阴湿的低笑让她打消了念头。她点头，侍从躬身，微笑着转身离去，为他撑到嗓子眼儿的客人去寻那有名的烤猪蹄去了。长桌旁，歌手踩上木椅，合着根本听不见的乐曲，高声歌唱：英勇的塔拉斯唷，他扭转铁枪，驯服青龙。
忠诚的塔拉斯哟，歌手为他献唱，姑娘与鲜花都向他聚拢。
克莉斯从没听过这首古怪的曲子，也不记得有任何一位屠龙英雄叫做塔拉斯的。恭贺新君凯旋的晚宴上，歌手不太可能唱自己蹩脚的新歌，极有可能真有这么一位塔拉斯，杀死魔龙之后凯旋而归。他活蹦乱跳的年代一定够久远，远超过灾变纪，在某个没有秘法也没有纸张的黑暗年代，就像这座浮空的城堡一样。
克莉斯垂下头，脚边是长条的透明水晶地板，其内饰满金沙。金粒被堆叠成沙丘的模样，指节大小的人儿矗立沙丘之间，他们或骑或牵着骆驼，带领颀长的商队，穿越在漫漫黄沙之间。靠近长厅大门的末等席位方向，地板中的雕塑被部分损毁。修补匠既找不到金粒，也没真正的黄沙可用，只得捏出雕塑，挥舞画笔涂抹了事。
这座城堡从前矗立在沙漠中，守住方圆数百里间唯一的绿洲。往来的贸易成就了她的富庶，直到商队，黄金与过往的荣耀一同沉没在腥湿的泥沼之中。
切，无稽之谈。什么时候随便编几首曲子，就能骗过学士了？亏我还以为学士的脑瓜跟帝国的银币一样，不管走到大陆的哪里都好使。宴席开始之前，梅伊找到机会，对梵妮介绍的空堡历史大发牢骚。诺拉倒很兴奋，她常说秘法的伟大在于坦然面对自己的无知，如今正是实践的绝好机会。伊莎贝拉嘴