“可您刚刚不是说——”你从前不是这样的。我遇到你的时候，跟随你回到狮巢城的时候，那时候你待我们很宽容，倒霉的只有落湖镇的那个威廉。只要我小心谨慎，不要落到他的境地——图哈抿抿嘴，收起不合时宜的问题，低头跟皇帝道歉。
“这就对了。”皇帝一饮而尽，撂下空杯。“当今世上，活着的真皇帝只有我一个，你需要效忠的，也只有我一个，记得这一点就足够了。别学那些明里暗里，将忠心寄托在其他人身上的家伙。看看窗外，告诉我你看到了什么？”
图哈依言眺望窗外。他原本没有恐高的毛病。图鲁勇士从花豹身上学到伏击的技巧，族人们为了获取宝贵的蜂蜜与果实，也时常爬树，但帝国人的窗户与这些全都不同。它们全都太高太大太清楚，不止一次地让图哈回忆起前来帝国的路上，水手们把病倒的族人逼上跳板，将他们踢进海里的样子。事实上，他自己也上去过一次，腥湿海风不断舔吻面颊的感受至今还留在记忆深处，难以摆脱。
图哈舔着嘴唇往窗外望，心跳越来越快。皇帝的书房位于主塔高层，从她的窗户望出去，人的身影缩小到难以察觉，城墙看上去连土丘也不如。墙垒之外，是前来效忠的帝国大人们的帐篷，似乎是草甸里生出的各色蘑菇。
“我看到您的城堡，您的城市，您的城墙，和您的臣民，陛下。”图哈如实回答。“哼，我的那些臣民，找个屁大的理由就要往狮堡里钻，成天伸长脖子，巴望在我这里捞个一官半职呢。我说得够明白了吗？他们现在还能忍耐得住，但教他们永远容忍一个图鲁人在皇帝眼前转悠，是不可能的。实际上嘛，我任用图鲁人，为他们除去奴籍，让你率领侦查队，已经惊掉了好些人的下巴。哼，说什么忠诚和荣誉，都是些昏了头的饿狗，往后还有他们吃惊的呢。”
“是的，陛下。”她究竟是什么意思？图哈不敢去想。城墙外的大人们都想错了，在这位皇帝手下工作，比在奴隶主里干活更加危险，起码我知道奴隶主为什么打人。
“你明白就好。”皇帝撑住桌面站起来，踱到窗前，将手背在身后。她的狮子也从卧倒的地方爬起来，走到她身侧蹲下。皇帝顺势把手放在狮子的脑袋上。“你妻子今天生产，我已经派了埃德蒙学士前去照料，还有什么需要的，尽管对他说。你前来城堡的路上，他已经出发了。”
图哈听她这样说，立刻跪倒，连声道谢，涌上鼻尖的酸楚让他的嗓音颤抖不已。皇帝眺望窗外的景色，缓缓抚摸雌狮头顶，似乎根本没有听见。