马夫“吁”地拉住缰绳，马车停下。抽烟的马夫下了车，他的皮靴声很沉重，笃笃移向车尾。克莉斯不想伤害平民，但他要真揭开麻布呼唤守卫的话，她也只能特事特办。克莉斯蜷在车里，小指勾到匕首的皮革把手。只要马夫一掀麻布，她就立刻跃起将他制服。幸运的是，他压根儿没碰马车。克莉斯窝在车里，马灯朦胧的黄光越飘越远，渐渐的，脚步的回音也消失殆尽。克莉斯拔出匕首，割开布料，按住车斗，翻出马车。
皮靴踩在一片软绵绵的东西上，不可能是土块，她翻起靴底，把那东西撕下来。诺拉在她背后直起身，拧亮秘法灯管。蓝光底下，克莉斯甚至能看清那东西叶脉样伸展的细小血管。那是一片蝙蝠的翼膜。
“还很新鲜。”克莉斯把折断的蝠翼给诺拉看。“这是处天然洞穴。”克莉斯环顾四周，洞穴仅由来时的甬道相连，幽深的隧道坑坑洼洼，不像人工修筑的样子。“他们凿穿了石壁，发现了这个洞穴，顺便当做马厩使用。”克莉斯总结。洞穴打了拴马的桩子，四架马车停在这里，洞中还有空间，马骚味并不重，想来使用时间不长。
“换作是我，宁愿重挖一个马厩。”诺拉举起灯管，照亮岩壁角落。到了地下深处，死谷的山岩仍旧泛红。浸了血一样的岩壁凹凸不平，蓝光照亮上面的水迹。连日大雨让地下也变得湿润，水滴正从红墙上坠落，打在地面的小土丘上——乍一看是个小土丘。
“不可能。”克莉斯走到土丘前蹲下身，诺拉也跳出马车。蓝光近了，眼前的景象更是纤毫毕现。克莉斯身前的，是死亡蝙蝠堆成的小丘。几十只？上百只？没法细数。唯一可以确定的是，蝙蝠死去不久，尸体还很完整。无一例外全都张开双翼，面朝岩壁。诺拉拈起一只，凑到眼前端详。
“头撞破了。”她往蝙蝠堆里瞥了一眼，“集体自杀。”
“以蝙蝠家族来说，这个集体太小。”克莉斯补充，“这地方这么湿，却一点儿没烂。你推测它们死了多久？”
“不好
说，”诺拉撇嘴，“变量太多。也许它们散开了，蝙蝠觅食，未必次次倾巢而出。”
“蝙蝠不会撞上岩壁。”
“我知道。所以我说是自杀。”
“——或者是疯了，无论如何，是从其他地方飞来的。”
不约而同，克莉斯与诺拉一齐望向洞穴的另一侧。洞穴的另一端不太牢实，嶙峋的岩壁上都是裂缝，宽的能容下克莉斯的拳头。诺拉撕下学士袍袖子的一角点着，火苗晃动，朝着她的方向，燎向她的眉毛。
“蝙蝠是从这里过来的，那边一定还有一个洞窟，与其他地方连通。”诺拉把右眼凑到缝隙口，向内张望。“太黑了，就算是你也要撞破头。”
“首先，你得想办法把我塞进去。”克莉斯检查龟裂的岩壁。也许没有想象的难。红砂岩很脆，她稍一用力，便徒手掰下一块。临时马厩一阵窸窣，有东西从洞顶掉下来。克莉斯摸一把头顶，沾到不少粗糙的沙石颗粒。
“别动粗。”诺拉举高灯管往上看，洞顶深不可测，仿佛一张巨口，将秘法灯光一口吞下。“柏莱人不懂建筑，但若拉里萨放任他们乱挖，她的大学士称号就可以让贤了。红砂岩松得很，挖得不对整个都要垮掉。双子神在上，这些石头得有多少岁了呀？你看这个。”诺拉将灯光凑近克莉斯方才新制造的岩石断面，一块指甲盖大小的拱形石块突出于岩石表面。旁人难以察觉它的不同。石块表面有整齐的波状纹理，和砂岩的质地截然不同，那是一块贝壳。诺拉用手指去抠，红砂簌簌而落，她嫌太慢，找出马车里的背包。
“你还带着凿子。”
“以备不时嘛。”
“动这块石头不是个好主意。”克莉斯按住诺拉手背，学士再瞥了一眼石壁，瘪瘪嘴，把凿子插在背包侧面的布带子里。“也许是枚鸡心蛤，这里距离海岸线可不下百里。”她不死心，徒手挖了几下。克莉斯清楚地听到，裂帛声就从那处断面的裂缝深处传来。她连忙捏住诺拉的手。
“听到了吗？”
诺拉茫然摇头，下一刻，仿佛一只无形的铁凿插进了岩壁，贝壳所在的石壁倏然破开一条细黑的裂缝。两人来不及反应，就听见岩石碎裂声接连响起，细黑的裂缝在心跳间迅速伸长，向上曲折攀爬。裂缝在扩大，两次眨眼的功夫，便能容下成人食指。红砂岩在两人眼前皴裂了，更多的裂痕从不断延伸的断口上生长出来，血管一般爬满岩壁。洞顶震动，石块落下来，克莉斯侧身避过，它擦过肩膀摔落地面，砸得粉碎。
第74章蜘蛛巢穴
诺拉与克莉斯四目相对，同时狂奔。背后驮马嘶鸣，扭动脖子，扬起前蹄拼命挣扎，木桩快被驮马拔起，发出巨响，但立刻被崩塌声掩盖。岩壁还在碎裂，大小石块一齐崩落，地面在摇晃，绝不是奔跑的错觉。尘浪很快漫出甬道，穷追不舍。克莉斯回望，只看到满目烟尘，暗红粉尘遮蔽视野，怪味丝线般缠绕