闻静思回过神，掌心一片湿冷。听萧韫曦提起这个，如实答道：“今日就能拟好，明日我便与门下省诸位大人一同审议。”
萧韫曦淡淡地道：“朕减去一半用度，上行下效，递上来的不得少于此数。”
闻静思躬身领命：“臣记下了。”
萧韫曦笑道：“静思去忙吧，朕也要看看北边的塘报。午膳时，朕叫逢春传你。”
闻静思对萧韫曦爱传他陪膳颇有微词，不过皇帝一意孤行又乐此不彼，他也不好太过推脱，应了声“好”便告退去贤英殿。他走的晚，一路清静安宁。朝臣回衙的，上值的，去其他殿阁处理公事的，散了个一干二净。等他走到贤英殿，长史元哲早已将各路文书分门别类，正中摆着的正是自己起意，萧韫曦首肯的新政《节俭令》。闻静思即刻坐下，翻开首页一篇篇看来。这《节俭令》并不单单将各级官员的月俸削减，大到除夕、元旦、上元、冬至的庆贺礼仪筵宴，小到官员每日的衣食住行都有规定。这份文书经中书省草拟，闻静思初审，三易其稿，各项措施一次比一次掐得紧。幸亏他有皇帝支撑，威望又高，权衡各级官员利益后，这两指厚的文书终于能让他定下心来。他看了一个上午，对于节俭成效多方演算，才稍稍露出点笑意。木逢春安静地守在边上，闻静思全心投入时，没有人愿意去打扰他。木逢春站在门的阴影里，悄悄地打量他。闻静思的容貌不算顶尖，眉目清俊，行止雍容闲雅，自有一份超群脱俗的气质凌驾于众人之上。他不笑的时候恬淡温和，偶尔露了笑容，便如满园青碧一点春色，令人心中暖意洋洋，舒服之极，木逢春忽然明白了缘何皇帝对他三千宠爱在一身。
闻静思左手翻着书册，右手三指捏着算筹，时而认真思索，时而低头演算，全然忘记了时辰。直到太官来供给堂馔，被酒肉的香气勾起饿来，才猛地想起要去正德殿陪膳。木逢春见他从书册中回过神，笑笑着走近：“相爷，陛下有请。”
闻静思瞟了眼屋角的漏刻，惊道：“有罪有罪，我竟忘了这事。”
木逢春道：“陛下吩咐过千万不可打扰相爷，到堂馔时相爷自己会省的。”
闻静思心中羞惭，面上微红，连忙跟着木逢春走出贤英殿大门。
七月流火，八月萑苇。虽然昨夜一场大雨消了几分暑气，正午的帝京依然热气蒸腾。远处凌霄阁的荷花已经开了满塘，从长廊看去，碧涛卷霜雪，如诗如画。正德殿就在凌霄阁左侧，四周栽植了荼蘼，如今已经过了花期，仅留了一树青色的果实挂了满枝。
闻静思见一人远远的从正德殿走出来，待走近才发现是宗丰年。他心中似乎极其欢喜，满面笑意哼着小曲，见木逢春领着闻静思，哈哈一笑拱手为礼。“闻相。”
闻静思笑道：“宗大人好心情啊。”
宗丰年略略收了笑容道：“陛下重托，实乃万福。下官今日便启程前往北地，就不多叙了。”
两人又说了几句客套话，宗丰年便匆匆走了。其后到正德殿门前的一段路程，又接连碰到了监察御史谢长亭，大理寺丞魏玉英。两人俱是面有忧虑，说不到几句就告辞离去。闻静思隐隐猜出了皇帝的用意，心中实在为萧韫曦高兴，面上不禁带了微笑。刚踏入正德殿，萧韫曦便叫了传膳，又向闻静思招手道：“静思坐到朕的身边来。”
闻静思笑笑，恭恭敬敬地在左下首坐了。萧韫曦拿他没奈何，也不再强求，笑道：“静思笑脸迎人，何事这般开心？”
闻静思实话道：“方才见谢、魏两位大人出去，便猜陛下要整肃贪官污吏，不知是也不是？”
“不错！”萧韫曦双眉微扬，缓缓道来：“朕算过一笔账，仅凭《节俭令》，内务府每年可省下一百二十万两白银，朝廷可以省下三百五十万两。然而这些若放在天灾面前，只是杯水车薪。因此，并不能只靠节俭，也要开源。”
闻静思听得感慨万分，长叹道：“陛下说得不错。臣记得永安三年，闽州太守被判贪污受贿，他府中查抄出来的多达一百九十万两现银，所贪之巨，天下震惊。”
萧韫曦笑道：“历来皇帝最头疼吏治，做得犹如战场一般，屡战屡败，屡败屡战。朕不在明面上做这事，叫谢长亭派人暗地里查了，钉死了罪名一起惩处。他们私吞了多少，朕就要他们一分不差的都吐出来。”
闻静思心知他说的一点不错，历朝最难禁止的是贪污受贿，最难教化的是人心私欲。他心中沉重，语气也带出几分慎重：“陛下放心，臣定会严加督办的。”
萧韫曦摇头道：“颁布《节俭令》，静思已是得罪好些人。惩贪吏历时长久，牵扯广泛，一旦触及贪官利益便如扒皮抽筋，说不准他们会做出什么事来。他们不敢拿朕怎样，朕却不能把你置于险地。这事朕自己拿捏，不能让你全做了恶人。”
闻静思心中一暖，脱口唤道：“陛下……”
萧韫曦哈哈大笑，末了轻声道：“皆时朕的丞相莫要大发慈悲为他们求情就好。”
两人说话间，传膳太监已经将午膳一一摆好。今日的主菜更为清淡，只得一味红烧狮子头，其他皆是素食。萧韫曦见闻静思面露惊讶，笑道：“昨夜徐谦来复命，说你操劳过度加之暑气入侵，引发脾胃不和。今