思忖间，七皇子已被推入大殿拱手见礼，怀里窝着一只雪白小狗，袍服上沾满梅花爪印，模样十分天真无邪，令景帝稍微舒坦了一些。朝臣们就龙城之事与他展开辩论，从民生到军事，从农耕到赋税，简直无所不包，他却答得有理有据，逻辑分明，令人拜服，紧接着又延展到其他政务，也都千机善变、进退闲雅。
“龙城之事就交给老七去办，今后老七就来内阁与你们论政。时辰不早，都散了吧。”景帝拍板道。既然儿子有这个能力，不妨多给他一些机会。
众臣并不觉得把如此重大的国事交给年仅十三岁的七殿下有什么问题。他方才的表现已经充分展示了他高超的政治手腕。还是那句老话，可惜了！
等所有人离开之后，景帝试探道，“老七，你帮父皇解决了一个大难题，想要什么赏赐尽管开口，朕一定办到。”
“父皇，儿臣有两个不情之请，还望您能答应。”七皇子轻轻揉-捏怀里的小狗，表情有些莫测。
景帝大方摆手，“你说。”
“恳请父皇准许儿臣时时刻刻带着有姝，今日它被赶出上书房，儿臣心慌了一整天。还有，请父皇赐儿臣一个奴才，要聪明知机、眼明心亮，会审时度势，会跑腿传话，更要诚实可靠。赐下之后不要以乾清宫的名义过去当差，就说是猫狗坊的。”
景帝恍然，终于明白儿子为何突然间锋芒毕露，竟是为了保护这只小狗吗？他本有些想笑，略一思索，却又笑不出来了。连一只小狗都保护不了，可见他无助到何种地步。而且他讨要奴才的举动也大有深意，似乎是想让自己在他身边放一个探子照看着。他在忌惮谁？又在防备谁？
他住在双雪殿，偏居甘泉宫，却从乾清宫要了一个暗桩，所忌惮防备的，除了慧妃或八皇子，还能有谁？皇帝就是皇帝，想得越深，怀疑和猜忌也就越多。
七皇子明白，对于一个疑心甚重的人而言，直接诉苦没有用，倒不如遮遮掩掩，有口难言，余下的内情，他自然而然会替你补充完整。他本还想假装病倒，让父皇请太医前来查验自己的身体，却又忽然想到，替父皇看病的太医似乎与欧阳家连着姻亲，当年替他解毒的时候，这位太医也在其列，反倒越治越糟糕，终令他卧病不起。如此看来，慧妃的手伸得可真够长的。
儿子所提出的两个要求，一是为了保护小狗，二是为了保护自己，可见很缺乏安全感。景帝还未完全怀疑慧妃与老八，却也暗自记在心里，柔声道，“给你一个奴才自是可以，但让你的小狗跟去上书房就有些难办了。它若是吵到别人读书该当如何？”
七皇子急切道，“有姝很乖巧，绝不会吵到别人。儿臣说什么它都能听懂，它还能跟着儿臣一块儿读书习字。”话落捏住有姝两只前爪，作稽首状，“有姝，快告诉父皇你很乖，不会在课堂上胡闹。”
有姝连忙蹲坐而起，又是作揖又是点头哈腰，微皱着鼻尖发出可怜的低哼。
主宠两个均憨态可掬，惹得景帝哈哈大笑，拊掌道，“罢了罢了，你爱带就带着它吧，但丑话说在前头，它要实在闹腾得厉害，你就得把它关回双雪殿。”老七也是可怜，身边连个陪伴的人都没有，所以才会把一只小狗看得如此之重。老八呢，老八平时不是最照顾他皇兄吗？
景帝眸色微暗，忽然提议道，“快到饭点了，走，朕陪你回甘泉宫用膳。”
一行人浩浩荡荡去了甘泉宫，当是时，慧妃与儿子、侄儿已经上桌用膳，闻听响动欢天喜地地迎出去，又命膳房赶紧添菜。席间，景帝频频夸赞老七，且对老八多有鞭策。八皇子面上笑嘻嘻的，眼里却阴云密布，而慧妃则不着痕迹地打听老七都干了些什么，惹得皇上如此高兴。
母子两一个嫉恨强笑，一个惊疑不定，虽表现得十分爱护七皇子，神情动作却难免露了痕迹。景帝本就是有意试探，故而把诸人的反应一一看在眼里，这才发现自己对老七的确是疏忽了，慧妃和老八似乎并不怎么关心他。
久病床前无孝子，更何况母亲、兄弟。思及此，景帝对慧妃和八皇子的观感瞬间跌落，临走时意有所指地道，“爱妃，你替朕生了个好儿子。老七有旷世之才，若非不良于行，朕定然会立他为储君。只是可惜了……”
慧妃做梦也想让皇上册立儿子为储君，却没料这句话竟落到老七头上。老七是她的弃子，怎么就忽然越过诸位皇子，在景帝心里拔得头筹呢？不应该啊！
当她纠结难安时，并未注意到小顺子从猫狗坊领回一个身体瘦弱的太监，倒是双雪殿的掌事姑姑把人叫过去盘问了一遍，得知是刚进宫的愣头青，这才准许他进去伺候。
翌日，圣旨下来了，七皇子以十三岁稚龄获得了上朝听政的资格。也就是说，当他的兄弟们还要日日时，他已经上了金銮殿，更甚者入了内阁，与一众老臣争长论短，把控朝政。这是何等殊荣？又是何等资历？
慧妃闻听消息差点晕倒，正想让宫女去母家传唤胞兄，胞兄却已先行递了牌子觐见。二人屏退左右，低声交谈。
欧阳涛乃骠骑将军，也是欧阳家的家主。向来运筹帷幄的他，现