是想：这丫头哪是个樱桃，分明是个甜瓜！”
绍珩被她说得一笑，一时拿不准叶喆和这女子究竟是怎么一个来往，自嘲地笑了笑，只道：“免贵姓虞。”
樱桃笑得更甜，眯得眼睛更剩下一条缝了，“虞少爷好！您放心，您兄弟就是眼神儿再不济，也不能瞧上我，他叫我的局，纯是可怜我赏我口饭吃。您别看我没模样儿没客人，可我还是如意楼里独一份儿卖艺不卖身的姑娘呢！”
她说到这儿，微扁了嘴，叹气也叹得干脆，“嗨，谁叫我卖不出去呢？只能凭本事吃饭了，我这就伺候您二位听段书。”
说着，三两步走到屋角的鼓架旁站定，手里的月牙铜板两声脆响，外头又进来一个身形佝偻的干瘦老者，怀里抱着个三弦，闭着眼睛朝叶喆他们一躬身，安坐在了樱桃身后。
樱桃甫亮了个相，还未开口，叶喆便拍着掌叫了声“好”，虞绍珩也跟着笑了起来，这女孩子原来是吃开口饭的，怪不得话说得这样伶俐。想着她这样的年纪这样的处境，能有这么一份儿爽直率真的脾性，也是难得。他这边想着，那边樱桃已开了口：
“您二位都是金堂玉马、富贵泼天的主儿，今儿我就唱一段儿《十八穷》，给您听个新鲜。”
大鼓书虞绍珩一共也没听过几回，依稀记得有说《三国》、《红楼》的段子，却不知道她这个《十八穷》算什么名目。只听弦子活泛，鼓点轻快，樱桃睁大了眼睛，煞有介事地唱道：
“有一个老头儿他本姓丁，又会赶脚又会搬缯。
娶个媳妇她不吃闲饭，会跳大神又会收生。
养活个儿子他不吃闲饭，五黄六月卖西瓜捎带着卖冰……”
虞绍珩听着，觉得这鼓词虽俗，却也是质朴中见机巧，俗得有趣，尤其是被樱桃这么个甜瓜似得姑娘悠悠然唱出来，字字句句都一本正经里透着滑稽。
“四个人学了八宗艺，该当受穷还得受穷。老头儿赶驴驴崴折了脚，老头儿搬缯是网撞窟窿。老太太下神是诸神不在，老太太收生生了个妖精。儿子他卖西瓜刀切了手，儿子他卖冰净赶上刮风。儿媳妇浆洗连阴半拉月，儿媳妇缝穷得手上长个疔。四个人学了八宗艺，该当受穷还得受穷。”
她娓娓唱毕，虞绍珩一边抚掌而赞，一边咂摸她的唱词，觉得这笑话般的小段子余味里却带着难以言喻的悲辛。樱桃见他笑赞之余若有所思，不由笑道：“我这穷开心的玩意儿上不得台面，您听着不受用吧？”
虞绍珩忙道：“没有，姑娘你唱得好，这鼓词写得也好，以荒唐笑谑作大悲之语，必是对人世五味体察至深者所为。”
樱桃听了，觉得这公子哥儿心地倒不坏，只是到堂子里听书生发出这样的感慨，多少有些文不对题，遂笑道：“您这话是大人先生的话，樱桃也不懂得逢迎，我再伺候一段儿《单刀会》，您听听看。”
说罢，端正了姿势，又从容唱起。《单刀会》是樱桃拿手的蔓子活，咬金断玉中透着几分与她年纪大不大相称的苍凉，这段书大约是叶喆听熟的，听到兴起，手指在桌上叩着拍子，亦跟着哼唱起来：
“……莽周仓肩扛大刀一旁站，关云长二目微合正手捋髯。
瞧了瞧江中水后浪推前浪，这百岁的光阴如梦一般。
某在二十年前打天下，舍生忘死拯江山。
年少的周郎今何在？惯战的吕温侯而今在哪边？
江中水流的不是水，恰好似当年英雄的血一般……”
正听到得意忘形处，院子里忽然传来一阵呵斥叫骂，叶喆蹙了蹙眉不欲理会，不想外头的喧哗之声愈发嘈杂起来，竟盖过了樱桃的鼓点，他心里略有些拱火，停了手上的拍子拂帘而出，樱桃也急忙跟了出来。
叶喆趴在走廊的红漆栏杆上探身一望，只见楼下院子里两个如意楼的杂役正跟一个女子撕扯，嘴里骂得不干不净，那女子像是怀里护着什么东西，一边拼力挣脱一边大喊“滚开！”“放手！”之类，只是强弱悬殊，片刻工夫就被拖到了地上……四周围陆续出来了不少客人和小倌，打情骂俏兼看热闹，都道是如意楼教训丫头。
叶喆本就是个爱凑热闹的，又极见不得以大欺小恃强凌弱，见了这个情形便朝楼下喊道：
“哎，两个大男人欺负个小姑娘，算什么玩意儿？”
奈何此时这院子里连丝竹歌吹带浪声笑语，他的话根本飘不到下头。叶喆一忖度，回头道：
“樱桃，快，端盆水给我泼下去。”
樱桃知道他是个爱闹的，扑哧一笑，转身进了隔壁屋子，再出来时，手里果然多了一个铜盆。叶喆冲她递了个颜色，樱桃两臂一扬，盆里的水“哗”地一声泼了下去，不偏不倚，正浇在楼下三人身上。
03、调笑（三）
樱桃这盆水浇得出其不意，撕扯那女子的两个杂役担心这来历不明的水别有“玄机”，本能地便松了手，手忙脚乱地揩头抹脸，惹得四下一片哄笑；那女孩子惊呼了一声，却顾不得自己头上身上的淋漓狼狈，从地上一爬起来，抱着怀里的东西就要往外跑，却被个光头杂役一把扯住，正要扬手往她脸上抽，不防脑门上一痛，一件尖锐的物什掉下来，正砸在他脚面上。光头汉子捂着额头一瞧，见是个女子的别针，跳脚朝楼上骂道：
“谁？哪个小娘们儿暗算老子？”
只听楼上有人扬声道：“胡老六，你这是逼良