盖，她彻底感受到情韵过后的满足。但也有可能不是水，而是因为他们之间渐渐滋长的默契，跟其他……
“为什么呢？”莉亚侧过头去，问她身后的丈夫。她拉着他的手，把手掌覆盖在自己小腹上缓缓揉搓。那里或许已经有一颗种子，又或许没有，但不管怎么说，早晚会有一颗种子。可是，为什么呢？为什么还要分早晚呢？
诺丁汉知道她问的是孩子，他也知道她早晚会有此一问。家族病的事情已经澄清了，来龙去脉她全都知晓，当初拿孩子会疯做理由显然也已被证明只是个借口。他妻子没有急于追问是因为相信他，也体谅他。知道真相后，没人会比他更糟心，他不发作不代表什么情绪都没有。但现在，是该给她分析实情的时候了。“因为你是第四，”他说。
按照奥丁的传统，他们的继承制度有点儿类似莉亚的故乡，但又不完全相同。拿他们杜布瓦家族来说，她的父亲跟理查德的父亲都是女王玛蒂尔达的儿子，按照长子继承制，女王过后由她的长子亨利继承王位这是理所当然的，而亨利过世后由长子理查德继承王位也是顺理成章。但再往后，就出现了分支。
理查德未婚，所以他没有孩子，既没儿子也没女儿。在他过世后，他的王位本该由他的长弟、前莱顿公爵杰弗里继承。但杰弗里早逝，那么王位第一顺位继承人就变成了杰弗里唯一的儿子，现莱顿公爵亚瑟。如果亚瑟结婚并生下继承人，那么王位的第二继承人就从他的长子、次子往下排，排完儿子再排女儿，长女、次女，一直顺序下去。但亚瑟也未婚，所以第二继承顺序就落到了他妹妹、基斯保恩公爵夫人尤菲米亚身上。等杰弗里这一支再没有向下的子孙，第三继承人就是国王的次弟，摄政王约翰。
约翰也未婚，没有子嗣，继承顺序就要向上数，到他们的叔叔，女王的小儿子威廉王子。威廉王子过世，继承顺序就到了他唯一的女儿，阿梅利亚。这是伯爵夫人成为第四继承人的原因。
“你只是第四，但第四刚刚好，”诺丁汉把下巴枕在她颈窝上，气息喷在她脸侧说：“你要明白，这跟赛马是一个道理。跑在第一的被后面所有的选手觊觎，尤其是第二第三，他们拼命追赶，甚至不惜一切手段要超过第一，把第一拉下马来。可你知道第二第三最害怕什么吗？他们最害怕第四、第五、第六，所以在狂奔的过程中，他们总是忍不住回头看，看看有没有人即将追赶上他们，看看有没有人即将超过他们。你……”
诺丁汉顿了顿，他抚摸妻子的脸颊，低头盯着她，“你母亲把你保护的非常好，非常不起眼，很少有人注意到在红堡还有个失去爵位跟土地、寄人篱下的王位继承人，甚至连约翰他们都会时常忽略掉你。可忽略并不代表忘记，尤其是在这场争斗正式拉开序幕之后，你就会浮出水面，浮现在人们眼前。”那将是多大的一块肥肉，众人争抢，而在那样的境况下，伊登伯爵夫人却未必再有能力保护住唯一的女儿。
他的一只手仍旧抚摸着她的小腹，比泉水更温热，手指上因握剑产生的薄茧细细地摩擦着她光滑的肌肤。“你知道，这里会产生什么吗？”在看到妻子陡然亮起的眼睛后，他接着道：“没错，奥丁王国的第五继承人，第六，还有第七……莉亚，这会吓坏他们的，这会让所有人的目光全都转向诺丁郡，我们很有可能成为他们联起手来的第一个目标。”尽管她跟她孩子的排名靠后，但她丈夫的实力却惊人，以大主教的老谋深算，不可能不先替约翰解决掉这颗眼中钉。亚瑟会观望，尤菲米亚，哼，八成会趁势踩上一脚，她跟摄政王，一向关系亲密……
“而且，”他捏捏他妻子的腰，还有丰满的胸部，不由轻笑，“你刚来的时候，实在太瘦小了。”
莉亚身材不矮，甚至算得上窈窕高挑，可跟她丈夫比起来，她依旧称得起“小鸟依人”四个字。在诺丁汉眼中，她那苍白的小脸儿，纤细的腰肢，风吹就倒的架势，要她生孩子，那是准备要她命吗？！
就算他肯，菲奥娜也坚决不肯，不管是从政治角度还是健康角度，她都不能拿女儿的安全做尝试。她千叮咛万嘱咐，并把宫中秘药留给诺丁汉——对于深受女王喜爱的儿媳妇来说，搞到这些可不是什么难事。
听到这些莉亚倒没感到特别惊讶，她早就怀疑，菲奥娜的为人远不像她原先设想的、不像土著莉亚怨恨的那样，母亲对她的关心是显而易见的。这么说来，为了保障女儿的安全，菲奥娜才把她嫁给诺丁汉，放眼整个奥丁，能对抗摄政王、大主教势力的人恐怕就只有这位第一恶棍了。而她丈夫——莉亚抬起头，默默盯着他的黑瞳——她丈夫，又不像传说中是个冷血无情的人。
“可我，还是有点不明白，”她问：“既然生下继承人这么重要，为什么亚瑟跟约翰都不结婚呢？”国王被她下意识的忽略了，她的堂兄，早已经在她心里跟不婚主义、单身贵族挂上了钩，他好像从没结婚的打算，也不在乎有没有儿子做继承人。至于亚瑟，如果他有个儿子，哪怕是个女儿，那第二第三也就轮不到其他人了。
“他们当然想，可惜生不逢时，”诺丁汉进一步解释：“亚瑟曾经跟斯卡提王国的公主订婚，这是理查德的联姻计划。哥哥娶咱们东部邻国的公主，妹妹就嫁给北部邻国的王储，等亚