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偌大的台子上，三张放满了食材和锅子的案台，还有三只吐着火舌的炉子，一字排开。
两边的案台后各站着一个高大威猛，肚子有些圆滚滚的中年男人，他们身上系着围裙，撸起袖子，准备大展身手的样子。跟他们比起来，中间案台后那个娇弱小女娃，巴着到她口的案台，显得孤寂而可怜。
台子的四周站满了围观的群众，还有比赛者的亲友团，他们在大声地为己方的代表加油，“醉仙楼最，金师傅加油”和“会宾楼第一，罗师傅最”的呼喊声此起彼伏，那台子两边案板后站着大师傅冲人群抱拳挥手，表示誓得第一！
只有站在中间案台后的那个瘦弱的小姑娘安静地站着，没有人给她加油，没有人给她欢呼，她孤单地一个人来比赛，为了已经故去的人。她那么安静，在这沸腾的人声里，像是给自己筑起了坚强的堡垒，独自生活在另外一个世界一样，柔弱而可怜。
所有人都这么想，这个一路以各式各样的汤面杀进冠军总决赛的小女孩，此刻面对着对手强大的实力和亲友团，终于意识到了自己的弱小，所以很伤心地静立着，等待着失败的结局。
不过即使她失败，人们也认为这没有什么大不了的，因为眼前这个在沸腾里静立的小姑娘，是一个年仅八岁的小姑娘，刚失去父母的可怜的小孤女，叶知雅。能够杀进冠军总决赛，人们已经觉得她很厉害。
但是，有一个人例外，那是一个十来岁的少年，一身的锦衣华服，端坐在林锋和王如山的身后，静静地看着从登上台开始，就一直在安静地打量着自己的叶知雅。少年想，若是叶知雅真的为自己注定的失败而担心，那就不会如此沉静，更不会仔细地打量着他，像是在思索什么。
他，华夏国尊贵的九皇子皇甫岐，除了父母兄弟之外，还从来没有碰到过敢这么肆无忌惮地打量他的人。不过皇甫岐并不觉得被侵犯，因为叶知雅在看他的时候，没有任何的恶意，甚至让他觉得，那个不过八岁的女娃，竟然透过他，看到了一些其他的什么。
林锋回头看了皇甫岐一眼，见皇甫岐轻轻点了一下头，这才站起来，待鼎沸的人声安静下来之后，朗声道：“比赛正式开始！”
随之，人群响起阵阵欢呼。
林锋抬起双手示意人群安静下来之后，开始宣布比赛的题目和规则：“前些日子的比赛都是让师傅们自由发挥，今天的冠军总决赛，我们要来点不一样的。俗话说的好，‘五味令人味盲’，借助好的食材做出山珍海味来不稀奇，将普通的萝卜青菜做好，才是上乘！所以，我们今天的决赛的题目就是，每个人按照自己的风格煮出一碗面来！时间限在半个时辰之内，先做成者先接受评判。”
林锋此话一出，人群开始议论纷纷，怎么都没有想到，一路山珍海味地比了下来，最后竟然只是比赛煮面？！
台上的金师傅和罗师傅也都愣了，他们身为赤泉县两大酒楼醉仙楼和会宾楼的大厨，做惯了鲍参翅肚，对于最普通的汤面反而觉得陌生。但是，林峰的话不无道理，更何况比赛就是比赛，既然题目已经定下来了，就断然没有更改的道理。
炽热的目光隔空交战了片刻，拒收两边案板金师傅和罗师傅才开始构想各自的题材。他们都忽略了，中间那个案台旁边站的，那个只到到他们腹处的小女娃叶知雅，在听到题目的那一刹那，嘴角扬起的那抹微笑。因为他们一直都以为，这场决赛虽然台上站了三个人，但真正对决的，只是他们两个。
一声锣响之后，见台上的三名选手都各自忙了起来，周围的群众都屏住呼吸盯着台上看，赤泉县令王如山讨好地对巡察使林锋说：“林大人果然高明，比赛的题目就是非同凡响啊！下官佩服，佩服！”
林锋笑笑，看了坐在后面的皇甫岐一眼。
皇甫岐微微一笑，算是对林锋对他的支持表示谢意。自打赤泉县首届厨艺大赛开始的第一天起，皇甫岐就注意到了叶知雅，这个所有参赛选手里最没有背景，最弱小的姑娘，自然也注意到叶知雅一路走来，每一次比赛做的都是汤面。
王如山见林锋不愿多言的样子，便讪讪地住了口，很认真观赛地朝台上看去，不管怎么说，叶知雅总算是他的小姨子，能撑到决赛也算是给他挣足了面子。
台上，金师傅和罗师傅已经和好面了，各自都在挑选配料，十分忙碌的样子。只有叶知雅不着不慌地用杵臼捶着被切成丁儿的胡萝卜，一下一下。
等到金师傅和罗师傅选好配料，切菜的时候，叶知雅才刚放下手里的石杵，开始准备和面。
一旁的金师傅见叶知雅不慌不忙的样子，好心地催促道：“小姑娘，你动作可得快一点，就做不出了！这面条倒在其次，关键是要调好汤汁。你现在还没和面醒着，一会儿怎么来得及熬汤汁。”