傅明靠着树干坐下来，呼吸有些急促。他现在感觉很糟糕，恶心感一阵阵往上窜，就仿佛胃里有只手在翻搅，在揪扯，意图把他的内脏活生生拖拽出来。
看来不该强撑的。
他缓慢而迟钝地想着，试图平复自己的呼吸。眼前的景象开始变模糊，耳朵里也充斥着各式各样的杂音。
恍惚间，他似乎听见纪潜之说了什么，抬头望去，却不见对方身影。
不远处，那个十来岁的小姑娘正嘻嘻哈哈地来回奔跑，和叫做阿梅的年轻女子玩闹。在阳光照耀下，她头上扎着的两根羊角小辫，也仿佛带了黄澄澄的光，一抖一跳的，直往傅明眼里钻。
“嘘，莫吵，你叔伯大哥都累了……”
阿梅细声细语地告诫着，用手指了指周围休憩的众人。然而她的言语并没有什么作用，小丫头依旧笑着闹着，踢踢踏踏地绕着空地跑。
“阿梅——”
凌三儿站在十步之遥的地方，唤了阿梅的名字。她便不再管教孩子，拧身慢悠悠地离开了。
被留下来的小姑娘显然觉得很无趣，环视四周，见到坐在树下的傅明，顿时眼睛一亮。下一秒，她径直奔过来，撞进傅明怀中。
“糖……叔叔要糖！”
她仰起头来，圆溜溜的眼睛里装满了渴望与祈求。
傅明努力维持着声音的平稳，温和作答：“我没有糖。你去别处玩罢。”
小孩子哪里会信这种话，立刻在傅明怀中闹将起来，连声唤着要糖吃。傅明伤势未愈，先前被她一撞，已经头昏眼花，这会儿更是难受，只觉得天旋地转，恶心欲呕。
“听话，到别处去玩。”
傅明的语气不由带了几分强硬。他推开怀里的孩子，有些疲倦地挥了挥手。这姑娘倒也识趣，没再继续纠缠，转身跑进林子里去了。
傅明闭上眼睛继续休息。耳鸣持续不去，而且愈演愈烈，他几乎无法听清周围的响动。
不知过去多久，林间突然传来一阵骚动，接着是阿梅惊恐而悲楚的尖叫。
“你们做什么？住手！”
傅明翻身跳起，定睛望去，只见周围出现许多陌生武人。面带不善，腰悬短刀，个个骑着高头大马。为首的是个满脸横肉的黑胖男人，穿着一身猩红绣银的绸衣。由于体格关系，这衣裳只是勉强套在身上，紧绷绷的，似乎马上就会撕裂开来。
傅明的目光向下移去。他看见了先前玩闹的小姑娘，此时正蜷缩着躺在泥泞的地里，浑身血污，眼神呆滞。右脚的鞋子不知丢到哪里去了，取而代之的是一根麻绳，拴在她□□的脚脖子上。
麻绳的另一端，正牵在黑胖男人手中。
“严山！你这畜生！”
凌三儿怒吼一声，直接冲了过去。未至马前，早有两人拔刀相向，拦住了他的去路。凌三儿脸上青筋根根暴起，眼睛几欲充血，嘶声叫道：“你他娘还有没有人性？啊？连孩子都不放过……”
话没说完，阻拦的人突然举起刀刃，瞬间刺穿他的肩胛骨，将他活活钉在地上。未出口的怒骂，便化为痛苦的嘶嚎。
同伴们纷纷面露惊惶，不敢向前。阿梅早已瘫坐在地，眼泪糊了一脸，泣不成声。
“把孩子还给我……求求你……”
“现在知道求我啦？”严山冷哼一声，居高临下地看着阿梅，咬牙切齿地说道：“晚了！你算是个什么东西，不识抬举的臭婆娘，还敢踢伤老子？今天我要你们不得好死！”
这话说得气势十足，但回应他的，却是身后一声极为明显的嘲笑。
“谁！谁他娘的在笑？”
严山恶声恶气地质问着，扭过身来，寻找声音的主人。隔着十几步远的距离，他看见了个黑衣男人，面容俊美，不似常人，手里却捧着一只缺了沿的破碗。
正是纪潜之。
“你笑什么？有什么好笑的？”
“为何不能笑？”纪潜之反问道，“区区一名弱女子，究竟踢伤何处，让你追赶至此，甚至心生杀念？我看你气息虚浮，丹田不稳，阴阳失调……”
伴随着纪潜之调笑般的话语，严山的脸色逐渐紫涨起来，连声怒喝道：“住嘴！休要胡说……”
“想来只有一种可能，”纪潜之的视线从严山脸上掠过，落到腿间位置。“阁下的命根子大约废了罢？没关系，说出来大家都能理解，何必动刀动枪。”
纪潜之的意思很明确。强抢民女的恶霸没有得逞，反遭对方一记断子绝孙脚，彻底成了太监。这种事难以启齿，当事人恼羞成怒，于是不远千里杀人泄愤。
人群骚动起来。不只是被围堵的卖艺人，连严山自己带来的手下也都交头接耳，用一种意味不明的眼光打量着他。更有甚者，偷偷发出嬉笑的声音。
“一派胡言！都是一派胡言！”严山厉声叫着，五官扭曲成狰狞形状，“你是何人？胆敢如此污蔑老子！”
“我名路人乙。”
纪潜之微笑作答，端着手里的碗向前走去，试图穿过包围圈。也许是刚才的信息太过劲爆，一时间竟无人拦他。严山坐在马上，气得浑身发抖，等纪潜之走近了，突然拔刀一劈。
这一刀是冲着纪潜之的脖颈去的。
但不知怎么回事，刀刃并未伤及纪潜之，反而打落了他手中的碗。只听叮咣作响，瓷碗落地，碎成几片。碗里的清水，也泼溅一地，渗入泥土不见了。
纪潜之看了看地上的碎瓷片，微微叹气。
“这