任极在那声闷响响起时便已警觉，当即便向后掠去，莫纪寒掠起的速度虽快却终是差了那么一点，只差那么一点点，手间的金针便始终送不出去。
莫纪寒不由焦躁起来，他的体力和内力正在飞快的流失，眼前也开始有些模糊，若再不将任极杀掉，怕是永远也没机会了。想到此，足尖点地再次加力，同时手腕轻抖，要将金针射出去。
正在他金针即将脱手之时，腕间突地剧痛，任极的手已经搭上他的脉门，强硬的内力直闯而入，噬咬着经脉翻搅着内腑，同时胸口“喀喀”两声肋骨断掉的声音……他已被任极踹了出去，“嘭”的狠狠撞在大殿立柱上。
喉间一甜，又呕出几口鲜血，溅得满身满脸都是，莫纪寒感觉自己眼前已经瞧不清东西，血腥气直灌入鼻，意识渐渐飘远，抽离的瞬间朦胧的看到殿门被打开，有几个慌乱的跑进来，不由苦笑，到底还是失败了，不过自己若就这么死掉，恐怕也算一件幸事。
郑公公他们听到动静，也顾不得什么犯上之罪，慌忙推开门就跑进来，看见自家皇上神色阴狠目如浸毒，盯着不远处躺在地上的人。那人倒卧在地，满身的新鲜血迹，凌乱的发丝盖住了脸庞，瞧不清胸口有起伏，也不知道是死是活。
郑公公骇住，“咚”地跪下，颤巍巍地道：“皇、皇上。”跟着进来的两名武官本要冲上前，看见郑公公跪下也只得跟着跪下：“臣等救驾不及，罪该万死。”
任极立于玉阶之上，冷哼一声袖袍一甩：“带下去！”
两名武官应声后将人从地上提起来就准备走，任极又像想到什么似的，补上句：“记得别弄死，其他随便。”
莫纪寒是被痛醒的，全身都痛，就如被抽筋扒骨一般，这样痛醒再痛晕，又从痛晕中再痛醒的日子，他已经数不清有多少天。
昏昏沉沉的睁开眼睛，好一会儿才瞧清眼前的景象，自己的所处还是那地牢，不远处的炭火燃得正旺，上面还搁着烧红的刑具。低头再看看自己，全身上下已经没有一块好皮，被鞭子撕裂的皮肉还有渗血，沿着那些深深浅浅的旧伤痕徐徐滴下，落地时还能听到“滴嗒”声，并不清脆，反倒很粘滞，看来地上已经流了不少了。
试着动动手脚，发现双手双脚都被绑得紧紧的，侧头看去，发现原来用的是牛筋，大概是之前见自己挣断绳子的缘故，所以找来牛筋把自己缚住。此刻牛筋已干，又被自己的血浸过，直勒到肉里几乎触骨，手脚都已经毫无知觉，更何况那些封穴金针也已刺得更深，连动动指头都不可能。莫纪寒心里不由升起些绝望来：这样真不如死了的好。
任极存心不让他早死，每次总在严刑之后又把他救回来，他无力自断心脉，只能咬舌，却在又一次被救回后连嘴也被封住，如今真算是求生不得求死不能，不由无声苦笑。
一道凉凉的声音传来：“原来莫大将军好心情，还能笑得出来。”
莫纪寒一震，他自关到此处后任极一直未露面，他原以为不到前任启梁帝祭日不会再见到他。抬眼看去，任极似乎心情很好，火光中连笑都带着几分明朗，但这样的笑却是莫纪寒最不想见到的，因为那只可能说明一个问题。
果然，任极走到他面前，扬了扬手中的急报：“刚刚收到快报，大军已经破开茂关。”
莫纪寒猛然变色，茂关，是他符离国最为险峻难攻的屏障，一旦被攻破，那也离覆国不远了。
任极见他脸色突变，笑得更愉快：“果然符离只得将军你一人，没了你我军便势如破竹，无人能挡。”
莫纪寒面色青白，看着任极走过来取下封住他嘴的布条，说道：“莫大将军有何话想说，便尽管说吧。”
莫纪寒动动嘴唇却发不出声，他记不清自己多长时间没喝过水，嘴唇早已泛白龟裂，只微微一动又裂开几个口子，血又渗出，给苍白的唇角浸上点点殷红。
他又动了动嘴唇，有模糊的音节出来却听不清说的是什么，任极向前一步几乎贴上他的唇，看他扯起嘴角，缓慢而喑哑的说道：“你征服的，只能是土地。”
“啪”的一声，莫纪寒的脸又被打得偏向一边，脸色转沉的任极已经退下去，执起皮鞭“唰”的打起个鞭花，接着皮鞭便挟着呼啸的风声破开空气狠狠抽来，皮肉绷裂的声响听在莫纪寒耳里就像是虚幻的，他的身体仿佛已经习惯，疼痛感早已变得模糊。
任极没有说话，只一鞭又一鞭的抽下来，随着鞭数越来越多，他的脸色也越发狰狞，他为什么不叫？甚至连哼都不哼一声？
漫长的时间滑过，除去呼吸外只有皮鞭挥舞的风声和皮肉绽开的声响，到了最后才听到莫纪寒发出一声闷哼，再次晕厥过去。
任极扔下早已血淋淋的皮鞭，走到昏迷的莫纪寒面前，捏着他下巴的指节用力得发白：“我就让你知道什么是征服！”面对毫无知觉的莫纪寒，他这样说道。
煎熬
昏黄的灯光闪闪烁烁，浓重的血腥气在阴寒的地牢里令人闻之作呕。一位年迈的太医神情凝重，他的手指搭在一只伤痕累累的手腕上，满是皱褶的皮肤包裹下的手指有些微微的颤抖，豆大的汗珠布满同样皱纹满布的脸庞，眉毛紧紧挤在一起，良久才收回手指，叹上一口气站起身。
郑公公守在外间，见太医出来立刻迎上去：“杜太医，情况如何？”
杜太医摇