等陋烟堵没了炕上热了，这天也黑了，两人又急急去霍临秋那同样搞了通，总算是没的差错。可刘珀还是没消停，他瞧着那些柴烧出的黑烟，总觉得这些个东西没完全燃烧，柴没然后彻底会产生一氧化碳，他们现在都紧闭着门窗睡觉，这铁定会中毒！
越想越觉得有理，也是越想越害怕，本已睡下的刘小同志瞬间蹦到地上去开窗，接着又跑去霍临秋屋子开窗通风。他煞有其事地警告霍临秋，“别怕冷，得开窗，不然会中毒！”
霍临秋扒着被子看他姨父疯了似地让冷风灌进屋，都不知要摆个什么表情才好。他是不好意思反驳刘珀，那边厢，刘小僖小朋友已经在嚎了，“爹，冷死了……”
这一叫倒也把刘珀弄清醒了点，冷风吹得屋里确实是冷，要一晚上开着窗指不定明天谁感冒。琢磨着这里的人用炕用了那么长时间也没听有谁因此而死，他想他是不是太多心了。试探着又问了霍临秋他们今天烧炕可有何不妥。见他摇头，刘珀挣扎着也就怀着侥幸想算了。他笑得尴尬向两小的道歉说自己这是鬼上身在发疯。
可重躺回炕上，刘珀脑子里还是徘徊着有关一氧化碳中毒的问题，直到刘小僖已在边上轻轻打呼他还是不安稳地翻来翻去。到了两更天时，他还偷偷跑去隔壁瞧瞧霍临秋是不是还有气，这番折腾下来，是没什么睡意了。坐在桌边给自己倒了杯凉水，刘珀边喝边苦笑，以前在城市住时他还尽嘲笑那些村人土包子什么都不懂，现在想想，他自己其实也是个傻的。
等炕终于凉下来，想是柴都烧差不多了，刘珀才终于安心睡觉去了。他想他明天得去向王婶讨教讨教烧炕的事儿，不然这玩意儿铁定要把他逼疯。
冬天到了
王婶隔天被刘珀请来家里研究火炕也是奇怪，不过平日这烧炕暖窝的事儿都是女人家在管，刘珀他才刚丧妻定是不懂家务活计的。看着他一身洗旧的粗布衣，想着他身边还带着的俩孩子，王婶愈发对他同情起来。
这边刘珀在里外确认了这炕无甚问题，烧法也正确后，才终于放下心。他让霍临秋泡了壶茶给王婶，还不忘摸几个鸟蛋让她给自家小子闺女捎去。在他看来这本是正常的应酬回报，不想在王婶眼里就变成了守礼知事的难得样儿，这妇人本就怜悯他，现在更不得想要为他做点什么。看着这几近家徒四壁的屋子，她茶水没喝，回礼也没拿，这就匆匆走了。
刘珀叫都叫不住王婶，他本还想向她讨些赚钱的法子，现在却是没这机会了。自个儿喝了茶又把那些鸟蛋包好，说等会儿叫霍临秋送去王家。
不料东西还没送去，王婶就又返了回来，她手里拿了件对襟夹袄，青底白纹看来是个不错的料子。刘珀见她把这衣服往自己手里塞就明白是怎回事，连连推说不敢。王婶却是硬塞了过来。
“是婶子糊涂，这些天忙家里事没顾着小弟你，这衣服你拿了，将就个冬天明年婶子给做新的。”
“那怎使得，若是被王大叔晓得了……”
“要被你大叔晓得我竟忘了小弟的事儿，可不得打我的脸。我们王刘两家从父辈就是交好的，你爹走前把你托付给咱家照顾，之前你磕伤着已是婶子犯浑没照顾好，现在可得仔细听话，衣服收好了，都是去年才做的，你大叔还没来得及穿。”说着王婶已把那夹袄塞进刘珀怀里，像是怕他再推脱，她转身就朝门口走，走时还不忘继续交代，“我这里却是缺娃儿的衣服，但姐妹那儿还有些不多穿的，婶子去给你要来。”
刘珀阻不及王婶，只能目送她出门，到了下午，王婶果真带了从一帮姐妹那讨来了小孩衣服过来，不仅如此，她还带来了三两个亲厚的。人都是经常碰见的，刘珀却从没正经和她们说过话。王婶边骂她那些姐们没良心，边对刘珀说这些都是来赔罪的，要一人给两个小的做件衣服，只是不知尺寸，所以来瞧瞧。
刘珀忙把她们往屋里请，又叫来霍临秋和刘小僖来给人看看。那些妇人做惯女红，只一眼就知道尺寸大概，没花多久，她们就搞清大小。又互相说说要做的样式以免做重了，不一会儿话题就扯得老远。刘珀亲自给那些女人倒茶，这些都是过三十的姐姐，又在村里有一定影响，他定是得好生待着的。
那些女人平日在家伺候自家男人，出去走走也只与那些轻浮的男人叫骂几句，哪碰见过刘珀这样斯文礼貌的，加上刘小僖和霍临秋两个漂亮宝贝，她们可都被哄得欢喜不已，脸上都笑开了花。要不是家里还有人等着吃饭，她们大约得天黑透了才肯走。
刘珀送完客人又与两小的吃了饭，便叫刘小僖上炕休息去。刘小僖对有新衣服穿这事儿很是开心，躺在床上还不忘叫他爹把衣服再拿来给他摸摸。
刘珀耐着性等刘小僖睡着了，才慢慢木下脸来。看着那些半新的冬衣，他想他是该高兴的，村里有那么多人想着他帮着他，当然也该是心定的，这样今年冬天就不必担心会冻着了。可为何这心里欣慰之余更多的却是涩呢？村人只知关怀却不在意更深点的东西，这些冬衣说是援助又何尝不是种施舍？不管原由几何，想他刘珀竟落到如此田地……眼里又是阵酸，他慢慢把脸埋进手掌，呼吸有些重，阻挡了周遭一切，空寂的环境搅得他心乱，只觉丝丝难受。
心境正起伏，房间的门被打了开来，霍临秋刷好碗来与他道晚