.*一顿饭就这么尴尬地过去，大太太好歹还记得今日杜明心是正主，没有撂挑子回自己院子。杜明珠却是有些受不住，她方才看着李凌扶杜明静出去的背影，眼圈变得通红，死命掐着手背才没让眼泪落下来。
饭罢，大老爷带了二老爷和陈希等人去外院书房喝茶，杜明珠便向杜明心告罪：“今天是姐姐的好日子，但妹妹身体实在有些不适，还请姐姐原谅，我得先回去了。”
杜明心看看她颓败地脸色，便说道：“我也觉得有些闷，想出去透透气，妹妹陪我走走吧。”
杜明珠情绪不佳，待要拒绝，却被母亲一把推了过去：“正好后头新添了两棵花树，你带你姐姐过去瞧瞧。”
杜明珠无奈，向杜老太太行过礼后便与杜明心一前一后走了出去。
“前尘往事烦扰，何不尽数都忘了？”杜明心轻轻说道。
杜明珠一愣，旋即垂了头，幽幽地说道：“身不由己，心不由己。我被俗事遮蔽了眼，做不到姐姐这般洒脱。”
“你这样一个聪明人，如何能看不透这些？事到如今，你又能如何？”
杜明珠盯着小径旁的海棠树，失神地说道：“好也罢歹也罢，都是这么一辈子。我总不能叫杜明静这个小人，还有张姨娘踩在我们母女俩头上！”
话说到这个地步，杜明心也不知道该怎么劝。就如她与杜明妍，任谁来劝，这仇怨是注定解不开的了。
“那你预备要如何？”
杜明珠颓唐地说道：“我一个女子，能如何？就如同杜明静，她很大本事么？不过是嫁了个好婆家，就这样装腔作势！”
她突然拉住杜明心的胳膊，乞求般地说道：“二姐，你救救我吧！若是被杜明静这样踩在脚下过一辈子，那我真不如去死了！”
杜明心知道她所求的是自己觅一个有权有势的婆家给她，可她当初于李凌病危之时推拒亲事，讲究些的人家怕是不大喜欢。
想想丁绾求自己的事，杜明心踌躇了一下，还是说了出来：“何南布政使大人的侄儿，魏国公府少奶奶的堂弟，今年十七了，已经有了秀才的功名。听说是人品俊秀，聪敏好学。你要是有意，我也可约着丁姐姐咱们相看相看。只是一样，他父亲没有功名，但家境还算殷实……”
这样的人选，大太太和杜明珠都未必瞧得上。然而杜明珠才是亲事的正主，杜明心不想越俎代庖。
杜明珠愣神了片刻，这与她预想的差得太远了。
“姐姐，”她艰难地开口道，“你莫怪我嫌贫爱富，心高气傲。我要找，一定要找个比李凌强的！”
她自小是父母的掌上明珠，也颇得杜老太太的疼爱。原本家中只她与杜明静两个女儿，她处处都比庶妹强，故而越来越心高。当初杜明心刚来京城时，她也颇瞧不上这位二姐。
只可惜命没有心高，接连打击之下，杜明珠早没了当日高傲的脾气。否则，依着她的性子，如何肯这般低声下气地与杜明心说话？
花丛后面却有人“噗嗤”一声笑了出来，杜明珠恼怒地说道：“是谁？给我滚出来！”
杜明妍从后头摇摇摆摆地走了出来，轻蔑地说道：“怎么着？四品官家的小姐还想对我不敬？”
“三妹妹，我告诉你，”杜明妍笑道，“你与其求杜明心，不如来求求我！瞧瞧她给你说的什么人家？一个穷秀才罢了！父亲还没有官身，你是想让大伯父与个戴小帽的白身论亲家吗？你不嫌丢人，我都替你觉得害臊呢！”
杜明心看了她一眼，冷笑道：“对待你一个在亲王府做半个奴才的人，任凭是谁、如何对你，也都称不上不敬吧？”
杜明妍勃然变色，怒道：“你说谁是奴才？”
“我说的是你。”杜明心道，“自己生母做了一辈子的半拉奴才，你心里难道还不清楚自己的身份？行事鬼祟不堪，学足了小家子气！我且问你，你为何要躲在花丛后偷听我和珠姐儿说话？”
“我路过，怎么了！谁多稀罕听似的！”杜明妍被她抓了痛脚，讪讪地辩白了两句就匆匆走了。
过不多时，陈希回来内院向杜老太太辞行，恰巧李凌和杜明静也从后院回来，几人便一同告辞。
往大门去的路上，李凌吩咐丫鬟搀扶好杜明静，便快走两步追上了陈希，笑道：“今日事忙，也没好生跟姐夫说话，真是遗憾。”
陈希笑道：“横竖是自家亲戚，来日方长。”
李凌见他并不拿捏架子，心中对他亲近了许多，于是陪笑着说道：“我有一事想要请教姐夫，莫嫌小弟冒昧。”
“但说无妨。”
“关于皇上今年要开恩科的说法，从年初就开始传了。只是到现在也没个明确的说法，小弟心中颇有些急切。”
陈希看了他一眼，见他说得十分真诚，便笑道：“几日前皇上已经准了开恩科的奏议，这两日正在选派前往各省的学政。等此事安排停当后，当会有明旨下发，贤弟不必着急。”
李凌明显地松了口气，笑道：“姐夫此言实在是解了我心头的烦忧，不知该如何答谢才好！”
“区区小事，不足挂齿。”陈希笑道。
“不若过两日，小弟在鸿宾楼相请，还望姐夫莫要推辞。”
陈希心中转过几个念头，便点头同意了。
等上了马车，杜明心问道：“你可是觉得李凌还不错？”
陈希搂着她的腰，将头枕在她的肩膀上，闭着眼睛笑道：