“尼斯回来过节么？”布置圣诞树的马丁问。他精心烤了一个圣诞布丁，放了亲手腌渍的柠檬皮屑和珍藏的朗姆酒，表面点缀着新鲜的黑加仑、樱桃和梅子。但陈鸥矜持地表示自己需要节食，减少糖分摄入。教授压根对甜食不感兴趣。马丁觉得这两个人是在对美好的生活犯罪。
陈鸥说：“我联系了他的导师，他在进行封闭训练，回来与否取决于他是否能顺利通过训练测试。”
陈鸥从安纳洛返回之后，与王容一直保持着联系。前些天，王容告诉他，尼斯的训练遇到了些麻烦，如果通不过，很可能需要退出特殊训练，恢复普通学习。他没有明说是什么样的麻烦，但否认了尼斯会有生命危险，也拒绝陈鸥再去学校探望尼斯。
“他需要独立克服障碍。考虑他的年纪，我可以申请延长对他的考验期，给他更多时间适应，但他必须自己克服。”
教授没有说话，像是根本不关心第一次离家的尼斯是否回来过圣诞。陈鸥不禁想，要是自己有什么万一，是否能放心把教授托付给尼斯？或者把尼斯托付给教授？他们在一个屋顶下相处这么多年，毫无发生冲突的理由，却一直不对付。
失望的马丁在平安夜的晚餐桌上只布置了三套餐具。布丁被理所当然地剩了下来。
“看看你们，难怪那么多手艺即使申请了非物质文化遗产也会逐渐失传。”马丁心痛地看着无人问津的布丁说，“苏珊娜不能吃甜食。尼斯也不在。”
接下来的事情几乎是同时发生的。
桌上蜡烛闪了一闪，一股清爽的凉风从门口吹来。
低缓嘶哑的男声带笑说：“哦马丁，别用这种‘狗不爱吃就拿来喂尼斯’ 的口气怀念我。”
趴在陈鸥脚下的苏珊娜箭一般扑向尼斯，后腿直立，舔着尼斯的面颊。
陈鸥失声叫道：“尼斯！你的头发怎么了？”
尼斯的头发被火燎去大半，发尾枯焦，长度不一，让他看起来有些滑稽。
尼斯放下苏珊娜，擦了一把脸，笑道：“训练事故，没有大碍，总算赶回来过圣诞了。王容给了我两周假。”
他长高了，也变黑了——天知道北极圈那种半年见不到太阳的地方是如何把人晒黑的——声音嘶哑，应该是到了变声期，双颊凹陷，显出刀锋般锋利的轮廓，一双灼灼发亮的眼睛占据了大半张脸。
尼斯扔下背包，依次拥抱了三人，然后像以往那样和陈鸥挤在一张椅子上。陈鸥抽了一张餐巾给他擦手。马丁去厨房端煎小牛排，但尼斯已经等不及了，抄起陈鸥的刀叉，开始对付起布丁来。
他狼吞虎咽，显然饿坏了，干掉了整个布丁，吃掉了一盘小牛排和一盘柠檬鲟鱼，面包筐里三四个小餐包一眨眼就没了，但他一口都没碰蔬菜沙拉。
“我恨这些不能提供热量的餐桌杂草。”他含糊不清地宣布，马丁向他投来赞许的一瞥，恨铁不成钢地看了看陈鸥。
三人耐心地看着他吃饱喝足，才询问他近半年来的情况。尼斯回答得很简短，和陈鸥先前带回来的讯息一模一样：参加秘密训练，训练，学习，训练，训练，学习……他疲倦得眼睛都睁不开了，问：“我能不能先睡觉，明天再继续谈话？”
大家当然没有异议。于是尼斯上楼向陈鸥房间走去。教授叫住他，道：“你的房间在楼下。”
尼斯慢慢停住脚步，回过头来，圆睁双眼，像警觉的狐狸闻到天敌的气味。陈鸥被逗乐了，解释道：“马丁为你单独收拾了一间房间，预备你回来接待客人使用。”
尼斯没有说什么，又返回来，随陈鸥到了卧室。马丁安排的十分妥帖，卧室一应物件皆与陈鸥房间相同。
“这原本是客房。”尼斯咕哝道。
陈鸥拍了拍他：“我的房间在设计规划里是婴儿房。”
尼斯仍然不甚满意，“一定是老头的主意。”
“老头的耳朵很好使。”教授在客厅说。
尼斯转身紧紧抱住陈鸥，“我好想你。”他大声说。
陈鸥反抱住尼斯，“除了我呢？还想家里别人么？”
尼斯说，“哼。”
教授说：“谢谢。我也一样。”
第二十九章 第 29 章
半夜，陈鸥冻醒过来。温斯城地处亚热带海滨，每值圣诞节天气潮冷。房间中央空调系统的声控开关有些不灵便，陈鸥压低声音说了几遍“打开”，出风口毫无反应。清幽的月光把浅灰蓝色的床单映得银蒙蒙一片。细黑的树影在床单上微微晃动，仿佛凌晨退潮时起伏的海面。清凉的空气让陈鸥睡意全无。
他缓缓呼出一口气，心中无比平静。
这些天，他为药物研发竭尽心血，为查清瓦根第死因到处奔波，担心自己患恶性遗传病，设法为研究所筹集急需经费，种种都事关重大，让他心力交瘁。但尼斯回来，这些就都算不得什么，仿佛大风掠过山谷，将雾霭涤荡一空。只要家人俱在，他有勇气面对一切困厄。
他拧亮台灯，拿起床头柜上放的白纸本写了几行字。自从发现自己离绝症只有一步之遥，他便更珍惜光阴。种种不成熟的思路被细致地写入随身笔记，像是对后来者做出离别时的再三嘱托。这是一个科研人员的本分，是科学家对世界抱持的独有温柔。
突然，电话铃声响了起来，屏幕上闪动着尼斯的笑脸。陈鸥接通电话。
“我看到您房间亮起灯光。”尼斯声音喑哑。