已然春末夏初，宫中百花盛开，绿叶鳞比。勤政殿前的两颗苍松愈发青翠，映着天蓝的琉璃瓦，煞是好看。
鸟鸣悦耳，殿外当值的几个小宦官被声音吸引，都有些出神。殿内考生们奋笔疾书，将时间的干扰都充耳不闻。皇帝今日未穿龙袍，湖蓝色的猎装，罩着纱袍，头戴青玉九龙冠，腰缠金玉带，脚踏朝天靴，精神的很。他如今个头渐长，人虽还是消瘦，却不再会给人孱弱的感觉。他缓步走在考生之中，张昌松跟在他身后，遇着感兴趣的也会停步看上一看。
皇帝走着走着，便走出了勤政殿，来到东首的那颗松树下，“大学士，朕以前在御书房多有调皮，不知道大学士心下可有怪罪？”
张昌松早在太祖当年起兵，就已经是太祖身边谋士，如今已近古稀之年，皇帝在他看来，当真如孙辈一般。“皇上，臣虽说年纪大了，太后当年所顾虑的，臣也知道。需知太后未出阁时候，便是名满平京的才女。皇上有着这样的母亲，臣不担忧。不过好在那几位侍读倒是替皇上调教多年，还算有出息。这便不负臣这大学士的名头，臣心甚慰。”
“母后这些年操劳过度，外忧内患，朕实在感激。”皇帝一笑，道：“朕前几年若不多为些荒唐事，哪来今日被捧的机会？他既来捧朕，说不得，朕也得好好捧捧他。大学士是通达之人，也见多了市面。若有什么不当的，还请大学士莫怪。”
“太后教导的好，臣从未真正忧心。”张昌松看了看日头，又道：“皇上心中属意的状元，不知是哪位？”
皇帝挑了挑眉，不置可否，“恐怕今次这状元也是时势造来的。”
三日之后，勤政殿开。御案上摆放了些殿试的答卷，皇帝随手翻看，笑着说：“诸位爱卿，朕对这几个人实在爱煞，不知该如何抉择。朕该如何啊？”
今日金殿钦点状元，张广早有吩咐，捧之。是以欧冶安安静静站在殿中，并不多话。一番君来臣往，皇帝点了三个人的名字，召进殿中。
这三人一同入殿，躬身行礼。候在外面等考生心下清楚，前三名便是这三人了。但还是有几个素得才名的人面露不服之色。倒是江寒枫含笑而立，不为别的，进去的有杨融！
“你们三人，两位是朕御书房的侍读，”皇帝看了看杨融张暄，又道：“未免偏薄，朕想再问一题。”皇帝略一思量，道：“朕初亲政，面对诸位臣工，常有惭愧之感。然而职责所在，非如此不可，也不得不顶着头皮上了。朕来问问，君臣之道，若君不贤，臣如何？”
欧冶一皱眉，皇帝这题目浅显异常，便是刚刚读书的人都知道怎么回答。张暄可是有才德拿下状元的，这如何显出本事服众？
“当竭尽所能辅佐皇上，不求为己，死而后已。”张暄想起前些年皇上所作所为，想着自己祖父所图之事，心下凄苦，“主忧臣辱，主辱臣死。既然认主，何须多虑。”
“张侍读一片赤子之心，乃为臣之典范。”一众大臣们赞叹着，皇帝也频频点头，又道：“杨融？玉恒？”
“君不贤，当引之贤。孔圣之名天下知，也曾言三人行必有我师，无人天生成圣，无人天生是圣君。”杨融这些年日渐成熟，思虑广深，早已不拘泥于一家。便是今次会试殿试的答卷，张昌松也认为不输于玉恒。
皇帝笑道：“看看，杨侍读当年在后海便敢面陈朕的不是，到今日脾性不改，倒不辜负你杨石头的名号。”
张昌松出言道：“杨融不负乃父之风，脾性耿直，可堪大用。”
“玉恒，你以为呢？”皇帝见玉恒一直默然，便开口问他。
玉恒道：“请皇上恕臣无罪。”
皇帝皱了皱眉，点头：“无罪。“
“君不贤，思臣过。臣若无过，当引之贤。”玉恒对杨融行礼道：“杨侍读所言不错，但恒以为，若引而不果，非臣之罪，君之罪也。”
“百姓无辜，良臣心忧君，更忧百姓。君之罪，臣当指明。君不改，何臣罪之有？”玉恒乃天下知名翩翩公子，此时却有杀伐之意，此话直言便是，皇帝若是屡教不改，那便换了你，臣便不是皇帝你的臣了。诛心之言，满朝俱惊。皇帝面不改色，无人敢出言指责。
玉恒站在三人左首，躬身而立。挨着他的杨融心下佩服，却也不知这话会不会毁了玉家九公子的姓名。而张暄面色淡然，知道无论皇帝怪罪玉恒与否，杨融已然优于自己。雀尾楼辩才自己输却一城，今次状元之争也是输了啊。如今勤政殿满朝寂静，于他却无什么区别。
过了片刻，皇帝大笑起来：“说的好！”他似乎真的很开怀，紧接着道：“玉恒，你不愧是聚贤阁主，听笛公子温文尔雅，却有雷霆一面。如此之才，当为状元。”皇帝一收一放，端的心机深沉，更在玉恒顶撞之后点其状元，他也不等其他人开口，续道：“杨融张暄久有才名，杨榜眼与张探花，朕一共五位侍读，倒个个比朕出息。文武皆有，看来各位大学士教的好，赏黄金百两。”
几位大学士拜谢过后，群臣纷纷恭贺皇帝得到良臣，当真君臣相和。皇帝又开金口，晚上赐宴于今次三甲进士。他又出殿，跟外面的考生们略说几句，便回后宫歇息，等待晚宴开始了。
才躺在谨身殿的软塌上歇下，门口传来慌慌张张的声音，皇帝听出是流岚，开口喊了句：“进来吧，这般大了，还这样不稳