再往南走，就见不到雪了，草场渐渐成了沙地，行军的速度也慢了下来。
秦殊华不耐烦坐车颠簸又气闷，仍旧骑回自个儿的马，钱昭便与裘树民乘一辆车。清军这几日又围猎两次，收获黄羊上百头，辎重车都堆不下了，钱昭和受伤的裘树民只能挤挤。
裘树民最是憋屈，腿伤已不碍事，肋骨还未长好，每日需人搀扶搬动，那些满兵对他可不如对两个姑娘客气，说的鸟话也听不懂。
钱昭见他一直皱眉瞧着外头，便问：“看清楚了吗？”
裘树民不明所以，回头问道：“看清楚什么？”
钱昭压低声音道：“他日必会对阵沙场，如今机会难得，自然要好好观其虚实。”
裘树民瞧这支千人骑兵队，一人双马，令行禁止，军容整肃，应是满兵精锐，但照实说未免长他人志气灭自己威风，于是轻“哼”了一声道：“就是伙强盗罢了，不过尔尔。”
钱昭却不管他是否言不由衷，点头道：“说得没错，成大事者便是要有这般气魄才成，还没打就露了怯才是要命不过，既然终会是敌手，毕竟并非乌合之众，还是应当多看多想其优点，说不定还可为我所用。”
裘树民不禁汗颜，老脸微红，不过他还没来得及答话，马车突然猛地前后晃了晃，接着便停住不动了。
钱昭往后一仰，后脑磕在车厢后的一堆草料上，问道：“出了什么事？”
赶车的杂役回道：“姑娘，车轴坏了。”
钱昭便知一时半会儿修不好，跳下车透气。
这片沙地并非什么都没有的不毛之地，黄沙之上是稀疏的荒草，沿着雪水融成的河流边，竟然还生长着大片榆树林子。
“宋姑娘。”
钱昭听到有人唤她，转头望去，见是伊尔德策马而来，想是有话要说，她便站在原地等他。
伊尔德从沙丘上奔下来，勒马停在她面前，哪知那马一蹄踏在了软沙坑里，溅起的沙土兜头浇了她一身，整个人成了土黄色，就跟在沙堆里埋过似的。
钱昭不料竟会吃了这一大钵土，当即便睁不开眼，低头拼命扫着满头满脸的沙子。
伊尔德忙翻身下马，一边拍她身上的土，一边道：“没事吧，真对不住”
钱昭只觉满嘴都是沙土，也说不出话来，用手抹着疼痛的双眼。伊尔德瞧她泪眼汪汪，可怜兮兮地吸着鼻子，“呸呸”吐着带沙的唾沫，嗓音娇软诱人，不由心中一动。他刚才还后悔唐突了佳人，此刻伸手拂她头发，差一点就可以抱在怀里，竟开始庆幸起来。
钱昭难受至极，眼里的沙子弄不出来，泪水一个劲地流，便哑声问道：“有没有水？”
“我带你去洗洗。”伊尔德拽住她的胳膊，拖着她下了坡。
裘树民在车上将这一幕瞧得清清楚楚，趴在窗上，向驭马回转地秦殊华问：“这不要紧？”
秦殊华皱眉道：“光天化日，他能做什么。”至多……占些小便宜。
裘树民却有些担心，他见那满将拖着她去了河边，却往上游多走了十几丈，因树林遮挡，竟瞧不见人了。
“这儿洁净些，他们没来饮过马。”伊尔德放开她道。
钱昭半睁着眼，也顾不得弄湿了袍子，跪在河边的枯草上，掬起凉得瘆人的水扑到脸上，忍着刺骨冰寒，只想将眼里的沙子冲洗干净。
伊尔德怕她不小心栽下河，忙拉了她一把，道：“小心。”
钱昭用手背揩了把脸上的水，眨了眨眼，觉得好受了许多，回头一笑道：“不要紧，这里水浅得很。”
额上的水珠儿顺着鼻梁滑落下来，落在粉色饱满的唇上，衬得那盈盈浅笑越发惊心。伊尔德吞了口唾沫，道：“水凉，湿了袍子会冻着……”
水流清澈，底下河床的砂砾也能瞧得一清二楚，身后榆树的树冠倒映在水中，形成一片阴影，遮蔽了刺目的阳光。钱昭跪坐着，对水理了理发髻，又掬水漱口，突然见水中的影子多了一张长耳白吻的马脸。
钱昭骇得往后跌坐，往不到两丈远对岸看去，见两匹似驴又像马的动物低头舔着河水。它们全身长着短毛，背上是棕黄色，脖子底下一直到肚子四肢却是白色。钱昭躲到伊尔德身后，问：“这什么东西？”
伊尔德见她胆小，竟觉得娇憨可爱，回身牵住她一只手，笑着安慰道：“别怕，是野驴。它们食草，不吃人的。”柔荑冰冷，握在手中却叫他心头火热。
那两头野驴听着动静，也吓坏了，奔出去老远才敢回头，见对岸两人似无威胁，又小心翼翼地往回走，不时抖着毛茸茸的尖耳，喝一会儿水就抬头看一眼。
钱昭不着痕迹地抽回手，问道：“怎么不猎它们？”
伊尔德有些失望，却又想，既然她没发怒甩他一耳光便应该不讨厌自己，这事须得慢慢来，于是照实回道：“肉不好吃。”
“哦。”钱昭一直盯着那两头甩着尾巴的驴，半晌又问，“你方才要跟我说什么？”
“啊”伊尔德有些恍惚，片刻后道，“今晚便会抵达苏尼特部的草场，恐怕需要住上两日。”
钱昭挑眉问：“是去年叛逃喀尔喀的苏尼特部？”
伊尔德讶异道：“你竟知道。”
“略有耳闻。”钱昭微微一笑，又问，“将军去年可是从征？”钱昭一直想摆脱这队清军，却苦无对策，之前问过伊尔德此行目的，可一谈及公事，他口风就很紧。
伊尔德答道：“嗯