六月底的赤岭山脚，青草芳香野花烂漫。可山顶之上，却依然是残雪未消寒气逼人。笔直而上的狼烟，更是让冰冷的赤岭山巅增添了些许肃杀之气。
内穿细密锁子甲外披厚实皮裘的吐蕃讨击使铁刃悉诺罗，顶着扑面而来的山风迎着刚刚跃出的旭日，如铁塔般站在石堡大方台城墙之上。
石堡城由隔路相望的两座方台构成，大方台稍偏东南小方台微斜西北。两座方台间，是条只容许两三人并排走的狭窄小径。
山路蜿蜒盘旋，直通山脚，是进攻石堡的唯一途径。
放眼望去，山脊小径上密密麻麻的唐军尸体，让铁刃悉诺罗又喜又惊。
喜的是，依托石堡的险要地形和战前储存的滚木礌石，开战不过数日，唐军折损了数万士卒，却连大小方台的城墙都没有摸到。
惊的是，唐军主帅显然是王八吃秤砣，铁了心要利用人海战术强攻石堡。
唐军发动进攻的首日就死伤数千，守军毫发无伤。铁刃悉诺罗本以为唐军主帅会知难而退，却未想到，唐军之后的进攻更加疯狂。数不清的唐军士卒如同暴雨来临前的蚂蚁，挤在一起蜂拥而上。
铁刃悉诺罗麾下只有六百士卒，吐蕃勇士为了抛掷滚木礌石，胳膊都累酸了，可唐军依然踏着同伴的尸首，拼命沿路攀爬。
唐军百折不饶的勇气令铁刃悉诺罗十分钦佩。但是，唐军主帅的愚蠢战术，只是让勇敢的唐军士卒毫无价值地死在进攻的山路上。
想到这里，铁刃悉诺罗忽然意识到，唐军主帅在战术上倒也有些改变。
昨日，有股衣甲服饰奇特的数百唐军，并未缘路而上，而是借助飞爪和绳索，如群猿猴，灵活地在崎岖的山石上攀岩。
他们悄悄摸到了靠北的小方台下，想要利用绳索登上城墙，偷袭守军。
幸亏机警的獒犬嗅到了敌人的气息，那股唐军正在城墙上攀爬，转瞬间就被小方台守军用羽箭悉数射杀。
昨日黄昏，唐军再次丢下数千尸首退却后，铁刃悉诺罗前往小方台巡察，发现被羽箭射死的数百唐军全是党项部士卒。
“该死的党项奴，不顺从吐蕃也就罢了，竟然还敢为唐人卖命，实在可恶！”铁刃悉诺罗对党项部为虎作伥的行为不屑一顾。
百余年前，党项部在青海九曲一带游牧，后吐蕃兴起，一部分党项人成了吐蕃人的奴隶，其余党项部落则向北窜逃，成了唐人的附属部族。因此，铁刃悉诺罗非常瞧不起孱弱的党项人。
“唐人今天还会如此强攻吗？视士卒如尘埃，唐军主帅的心可真狠！得派人提防党项奴，那群懦夫，打仗马马马虎虎，爬山却如猴子般灵活。得多派几只獒犬到小方台那边，以防范党项奴偷袭。”红日已升，铁刃悉诺罗开始琢磨今日的战事。他虽未曾见过唐军主帅，却从前几日的强攻中，感受到了敌将的铁石心肠。
扪心自问，铁刃悉诺罗觉得自己无论如何也做不到毫不怜惜手下的性命。
想到这里，铁刃悉诺罗回首望了眼疲惫不堪的守军。开战以来，虽然杀死了数倍于己的唐军，但吐蕃的勇士们也在唐军连绵不断的强攻下，疲惫不堪。石堡中储存的滚木礌石也已消耗近半。
“援军出动了吗？什么时候能够抵达？”铁刃悉诺罗盯着腾空而上的狼烟，盘算着还能坚守多长时间：“三日，最多三日。若是援军不来，单凭堡中的辎重，无论如何也应付不了唐军如此激烈的进攻了。”
想到石堡可能在自己手中丢失，铁刃悉诺罗一阵畏惧。吐蕃军法之严苛，败军之将丢掉的不仅是荣誉和性命，还肯定会连累整个家族抬不起头。
“即使全军覆灭，我也要尽可能多地杀伤唐军！还有三日时间，最不济也要杀伤唐军四五万士卒吧！”铁刃悉诺罗自我安慰道：“我倒要唐军准备用多少士卒的白骨来换取这座坚堡！”
晨曦缕缕炊烟袅袅。
赤岭山脚的唐军大营中，麻木的士卒们正在火长和队正的催促下吞咽肉粥。
开战以来，军中的伙食较平日更为丰盛。可连日来的惨重伤亡，让唐军将士食不知味难以下咽。
不少士卒失去了朝夕相处的袍泽，还有的士卒失去了兄长或幼弟。而今日依然强攻的话，不知道还要死多少人。如此心绪，众多将士实在吃不下饭。
可是，士卒们也知道，军令如山。既然主帅哥舒翰定下来强攻的策略，那士卒们只能顶着滚滚而落的木石奋力向前。
中军大鼓咚咚作响，节帅哥舒翰不待将士用完餐饭，就急不可耐地要召集众将军议。
河东同兵马使张守瑜策马前往中军大帐的路上，气呼呼地对河东别将高秀岩埋怨道：“这几日打得什么鬼仗？我军河西军和党项部成为攻坚主力，顶着吐蕃的木石强攻，折损了那么多士卒。陇右军却躲在我们背后，不痛不痒攻打几下。陇右军兵力远超其余诸军，死伤却与我军持平，实在气人！”
“慎言！慎言！”高秀岩低声劝道：“哥舒翰有圣人的支持，大权在握。我们处于屋檐之下，也只能低头服软。”
“我们河东张氏虽不算名门望族，却也一门忠烈。如今却被一个突骑施人骑在头上，是可忍孰不可忍！”张守瑜恨恨道。
张守瑜的长兄乃是官至南阳郡开国公的张守珪。开元年间，张守珪任幽州节度使时，屡屡击败契丹和奚族的进犯，曾被圣人赋诗赞扬。
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