与凉州城内的艳冶胡姬交游。
他父亲的副将自酒馆中将他寻到时，他正把自己的玉带和金佩刀输给一个波斯女人。
“颇黎——”他父亲的脸色并不好看。酒肆中的喧闹声响骤然消灭，方才还抱着琵琶的歌姬与笑闹的众人纷纷散去。
他侧一侧头，以示听见了。“我记得当初只有母亲这么叫我。父亲向来不喜欢母亲讲北人话。”
“那是你的乳名。”
他笑一笑，“父亲寻儿来可是有要事？”
父亲似并不在乎他的无礼态度：“你可喜欢这凉州城？”
“这里怎么比得上西京锦绣。”他不肯承认，他喜欢凉州城。城中人人待他如归家亲人，在这城内他不再是如惊弓之鸟的人质，而是公侯受人敬爱的长子。而他的西京，是秦宫之中冰凉的砥柱，朝堂之上面目不辨的君王，升起的火光里，沉暗大殿上是他在君王前赤裸横陈，他的血与宣城红毯分不出色彩。他自这想法里挣出，盯着父亲，揣测不出他的想法。“阿耶自有少年将军，要我却有何用。”
“父子之间何谈‘用’字？你母亲称你敏感多思，确是如此。”凉国公推开酒肆窗户，凉州秋日长风驱入，烛火被陡然撕扯，室中光芒骤暗。“你觉得三郎此去胜算几何？”
北境虎骑率先，大军压境，瀚海雄关已破，卫氏心怀怨恨，北疆十八州至今仍纷纷称无力驰援，鸣州城下已如黄泉。而本该驰援的神府军至今尚未调动。思及此处，他心中骤寒，似是不认得眼前的父亲，“为何父亲至今不调军驰援？”
“你以为神府军和鸣州城下北人相对，哪方能胜？”
而今北军无法自瀚海以北再调度粮草，自李璘将其引入瀚海关后，又迭遭疫病困扰，以神府军精锐确可克敌于城下。“神府军精锐，此次北境并非敌手。假以时日，甚至重树瀚海关城，远击北境亦属可图。”
“陇右人可需要瀚海关？还是你以为秦人需要北境？”凉国公面色无波，只有眼中映射明灭烛火，“神府军已经不需要另一场大捷了。”
他心中快意熄灭，寒意腾起：“莫非父亲要三弟死在鸣州城？”
此番兵乱，北境数位公侯为功勋权势相争，摄政世子铎勒惟恐功劳旁落，亲率增援已至鸣州城下。
“我们得了消息，早先攻城的乌仁已被慕容铎勒裁撤。他敢裁撤乌仁，可知他并不是三郎的对手。神府军要的，是一场惨胜。而大秦和北境……” 凉国公沉默许久，他此生已无从得见刀兵消弭。“兵者为凶器，圣人不得已而用之。”
二十五. 孤城闭 西京梦闻录 ( 果笑 ) |
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二十五. 孤城闭 西京梦闻录 ( 果笑 )
二十五. 孤城闭
离开西京后最近的关隘是世称京畿锁钥的连城关，而连城关外是秦人世代耕作的广袤原野，地势低平到大河都难以奔流、而在平原迂回成无数河湾。连城关外直至瀚海再无天险，而越靠近瀚海越是干旱苦寒，直到最后能耕作的薄土变为茫茫瀚海。
从西凉到鸣州的驿道极远，加之北地苦寒，当中不少路段都已经被冰雪覆盖，人马难行。
自大秦设西、北两大城守卫疆土，就有“东西不相见”的说法。除非钦命，西凉神府军与鸣州东山军绝不相见。
鸣州城内，一匹敏捷的西海马被斩倒在刀下，血如热泉喷起尔后落下。鸣州城坚壁清野，骑兵的骏马已经不能再发挥功用，反而变成与人争食的废物。鸣州城中的粮草比他预想得更贫乏。
围在一旁的鸣州人都面带哀戚。片刻后李璘默然上前，开始亲手收拾死马。聆风从凉州跟他到西京，又一路来到瀚海，几乎是他的家人，以至于他一度想将它放出城去。大将不必斩自己的马，他告诉自己。然而若他不动手，寻常士卒更不忍心杀掉朝夕与共的战马。
当一个好将军比他想象中难。自十几年前大秦与北人交恶后，北疆因边贸兴起的州郡纷纷败落，“一十八州”已是虚数。而在鸣州这样的孤城，一个驻守的将军还得是一个州牧，一个府尹，一个里正。鸣州人开始信任这年轻的“小李将军”。他默默扛着，已经不再觉得这负担沉重。
马肉会被晾干，皮会鞣制好，马的肚肠会给城中最饥饿的人。他自然不会吃。此情此景，他已几乎不再想起凉州旧事，有时他甚至无法确定那些日子是否存在。离开西京繁华，战乱之中，军中一席卧地，一碗粗饭，渐渐将他的心沉了下来。当那些无畏地向鸣州城头攀爬的北境少年倒在他的刀下时，纠缠他多年的仇恨竟也变得模糊而淡薄。
他突然意识到，他父王的死不过是北境权势倾轧中一缩影而已。如今他确知，即使围困鸣州城的北人数倍于守军，即使北人攻下鸣州城，他们也无力南下。几番劫掠后，北人得到的将是荒废的边城和无尽的瀚海。这些死在城下的人，没有人会记得。以杀戮为耕作，似乎成了北人无力逃脱的宿命。
鸣州城的粮库并不丰厚，围困中的时刻等待亦有代价。不久前他终于得到消息，西凉的神府军已经自驿道向鸣州而来。
上一任皇帝，听信了庶族的游说，以均田来压榨世家的利益，如今的君主，更将世代勋贵的门阀当做鹰犬和刀兵。他把鸣州的战事变成了陇右李氏的战事。
鸣州军中尚有不少卫氏子弟，听闻消息亦不免震惊。“东西不相见”被打破，