客船的帆涨满风，一行人在渡头等待着。
“……姑娘不小了，今后要学会照顾自己。”
西殿内，吉宗摸着少女的头顶，开导这名十一二岁大的少女。虽然相处时间不多，但是这孩子如此可怜可爱，还真是让人牵挂难舍。
浮舟凝望着吉宗，澄澈的眸中泛着晶亮的泪花。
不能带上我吗？
她想说，但是却没能说出口。没能忍住，任由泪珠淌下。
为什么感觉如此寂寞？
“怎么了，浮舟？”吉宗惊慌不已，对这孩子的哭泣完全手足无措。
浮舟伸手抹了抹泪，却怎么也止不住，泪珠不断地从眶中涌出，可怜之态仿若一只将要被遗弃的孤独小兽。
吉宗见了，很是怜惜，将浮舟抱在怀里，问道：“你想跟着我？是这样吗？”
浮舟哭得更加厉害，眼泪打湿吉宗胸前的衣料。吉宗捧起她的小脸，微笑着道歉：“对不起，没能理解你的心情，对不起，浮舟……”
被吉宗说中了心事，浮舟垂下眼睛，眼底寂然。
“嘻嘻——”吉宗笑了笑，伸袖拭去浮舟眼底的泪，“真可爱，我都不知道会让你如此寂寞。”这孩子有什么事都掩藏在心底，也不怎么擅长和其他人交流，才会自顾流泪。吉宗站起身来，长身玉立，伸出手，说：“我们一起走吧！”
浮舟望了一眼，把右手交到她的手心，呢喃道：“不可以骗人哦。”
吉宗握紧她的小手，点头许诺，“不会骗你。”
浮舟伸出小指，展露笑颜，说：“约定了的哟。”
吉宗一怔，还是微笑着，和她勾了勾手指，“约定了，永远也不会骗你。”
在渡头等候的加纳久通等人见到吉宗和浮舟一同前来，惊诧万分，“信大人，这是……”
吉宗牵着浮舟的小手，进了船舱，说：“这孩子和我们一同北上。”
加纳久通等人不明白吉宗的用意，是要收养这孩子吗？不过既然是主公的意思，作为家臣只好遵循，何况这孩子确实惹人怜爱，信大人也是凡人啊。
告别了千波浦，海面风大，却也顺风顺水，总比走陆路强，大大缩短了北上江户城的路程。客船只行了两天，便已到达武藏国境内，不日便可进入江户城。
暮云四合，淡红的晚霞映照在江水，染红了一片。
“卖花咯……”
“卖油咯……”
街上吆喝声不断，熙熙攘攘，街道两边店铺林立，却再也不复昔日的繁荣盛况，只是勉强恢复了一点生机。
吉宗牵着浮舟停在江上的一座小木拱桥，看着江户城内的景象，自从赤面疱疮在江户城爆发，昔日的江户城仿佛是一座死城，乃至整个日本。
浮舟仰视吉宗说：“这里是哪里？”
“呐，这里就是江户城。”
“江户城？”浮舟似乎不明白江户城代表着什么，只说道：“是信大人的家吗？”
吉宗莞尔，说道：“诶，从此江户城就是我的家，也是浮舟的家。”
“那到家了吗？”浮舟问道。
吉宗摇了摇头，“还没到呢。”
“哎……”吉宗止住脚步，被突然洒来的水溅湿，木屐沾上带着水渍的泥土。
“哎呀，抱歉、抱歉！”只听到一个清脆的女声，声音的主人是个貌美的少女，只见她右手提着一个小木桶，左手拿着一个水瓢。地面湿了一片，想是为了避免路面扬尘，所在在路面洒水，没想到却洒到了吉宗。
吉宗淡淡一笑，“没关系，”走了两步，她蓦地回首，对那名少女说：“真有精神，这个国家的女人应该像你一样快乐地生活。”
少女目送吉宗一行人，刚刚那位大人真是气度不凡，身边跟着侍从，想是幕府的哪位高官。
“信大人为何不马上进大奥？”一直在城中逡巡，加纳久通终于按捺不住询问。
吉宗边走边说：“因为我想了解，这个国家的百姓怎么生活，感受着什么。”
她们途经一座石拱桥，突然一个衣衫褴褛、头发发白的乞丐撞了吉宗一下，跌倒在地面。
“啊！好可怕！”浮舟惊恐地躲在吉宗的身后，那位乞丐全身布满肿红的脓疮，面目可憎，所以浮舟一时间受到了惊吓。
“别怕！”吉宗安慰道，命加纳久通取出一包东西，蹲下身子，递给乞丐，温和地说：“据说五人之中只有一人能得救。”
乞丐抬起脸，望着面前的女人，犹豫了一下，然后一直说：“谢谢大人、谢谢大人！”
“保重身体。”吉宗叹了一口气，从拱桥上望下去，河流对面的山坡有几间破草寮，一群病入膏肓的赤面疱疮患者痛苦地呻、吟着，一个年迈的母亲，正在喂患病的儿子喝水。
“做母亲的，肯定都千方百计想让儿子活下来。最近，赤面疱疮又流传开来，幕府不采取措施，他们也只能等死。”家臣吉田说道，这幅场景别说是忧国忧民的吉宗大人，任谁见了都会感到无比苍凉与失落。
吉宗遥望着那群患者，目光澄澈而坚毅。
直到入夜，吉宗一行人还在城中闲逛，没有进入大奥的意思。城中的夜市也很热闹，一群衣饰华丽的人簇拥着一个美男子在游街，也许是因为施了一层厚厚的粉，美男子看起来面无表情，拖着沉重的木屐，享受着行人投来爱慕的目光。
物以稀为贵。男性人口遽然减少，许多男性沦为mài_chūn接客的物品，其中有一条巷子便是江户城的