在銎江岸上等着参与学习班实习的矿工们，看到寻奴带着热杏茶、炸窝头来看他们，都开心地咧着嘴，大喝着当家好。声响之闹，让那批坐在舟上监督水下动静的汤国技师也好奇地看上岸来。
「天冷，还要碰水，大夥辛苦了。」寻奴让仆役架好摊子，发起食来，自己也动手递了几份。她笑说：「来，刚用猪油炸起来的，天冷吃炸物，肥个身子。」
大夥一听闻是猪油，而不是穷州惯用的鱼油，闹起一阵欢呼。鱼油廉价却腥，他们认为还是猪油炸出来的东西最香。
一个矿工接了炸窝头，道了谢，再问：「咱们以为当家还在稷漕咧。」
「前天刚下船。」寻奴说：「忙着解行囊，今天才来看你们。」
另一个矿工也接了寻奴舀来的杏茶，直率地问起来：「当家不回去了吧？」
「不回去。」寻奴牵着嘴角。「咱们家就在玉漕，稷漕不是家。」
毋言边帮着忙，眼睛始终不离寻奴那强颜欢笑的脸。
寻奴发现他在看她，便背着他，去忙另一批矿工。
毋言看到那些矿工边吃喝边说：「唉，当家回来得好，像母亲回来顾家了。」
「是啊，再被那团技师刁骂，也不那麽难受了。」
寻奴是听见这说法的，但没马上反应，先忙着将炸窝头发个一轮。发完了，她才回来问：「那团技师为难你们了？」
被这当面一问，矿工反而噤声。
寻奴先松他们心房。「没事，聊聊吧。」
一个矿工这才说：「他们让第一批学会采矿的班赶工，没赶成，有人挨了鞭。」
寻奴皱眉，表情严肃，声音很硬。「赶什麽？我没让掌柜赶大夥。」
矿工见她脸色不对，忙说：「我们知道，当家，是那团技师擅做主意的，跟当家无关。」
「那班的工头还说，那团技师让他们储矿的地方古怪，不是平日寻家的库房。」
寻奴静静地听，心里却燥。那团汤国技师，竟私用她寻家的矿工，替他们赶要运往汤国的水矿。但她不能发作，这些朴实小民，当然不知道她与汤国拓团私下做了什麽交易。
又有矿工说：「也就是昨天吧，一个以前在乙线待的，也参加了这个班，穿装备，动作慢，那技师不耐，就在桩上开骂。唉呀，骂的都是汤国话，像瀑布一样炸，结果把刚巧经过岸边的官员引来了。」
寻奴心里一个突，忙问：「怎会有官员？」銎江是僻远的地方，地势高，山轿子抬上来要花一个时辰半，矿场的监官应当无暇顾及此处，所以当初她才会与汤国拓团划定此处开发。
矿工耸肩。「咱们不知晓，当家。我们注意到这人时，他已要我们备船，上江探个究竟。」
「是玉漕派的监官吗？」
几个矿工茫然。「咱们没见过。」
有的抢着回答。「他不是有揭牌吗？他说他是穰原来的。」
一个矿工记得更细。「那官名儿好像叫……提刑使呗。」
寻奴不听了，她到摊上拿了一篓炸窝头，分了几个给这些矿工。「再吃一个吧，还很多。」
然後她拿着篓子，来到江边。她蹲下，细看着江里。
上游江水十分清澈，朗天一映，让江面看起来像一面镜，云在湛蓝的色调里头浮着；再往里子一看，底下奇形怪状的石木、裸岩，随潮波动的草苔、游鱼，竟是一清二楚。
寻奴蹲着，便是要找里头的一条「路」。为了采水矿，他们在江里打了一组巨大的木桩格子，在桩脚上标名方位，不但让下水的矿工知道位置方向，也方便掌柜以格子为单位，计算区域产额。桩顶则将近吃到水面，人踩上去，像走行在江上，让补给队伍、替代人马不必坐船，走着就能到江心上，给水下的矿班打点些什麽。不过这路毕竟开在江里，江上风浪不定，得胆子大、不怕水的人才敢走上去。天又冷，衣湿了马上受寒，所以那团技师才选择坐在舟上，好逍遥地指东挥西。
寻奴看到路了，把篓子搁着，脱了鞋袜。
矿工忙止道：「当家！现在起风，浪挺凶的，一推就把人给推到江里去。」
她笑了笑。「能给双绳子吗？我得把摆子绑起来。」
毋言看到了，伸手直直地向矿工要绳子。要到了，走过去，蹲下身，亲自替寻奴捞了摆子，绑起绳子。他自己也去了鞋，整治妥当，也要下水。
她发现，毋言太顺她了，顺得有些刻意。
矿工见她执意上路，便一个带头起来喊：「反正要换班了，咱们也过去吧。」遂背起装了装备的筐箩，跟着入江。