回到底层，在廊道上，遇见了刚起床、要用早食的寻清。
寻奴打起精神，道她早，边替她拢紧衣服。「早，清子，天冷，快去和主母一起用餐。」
寻清怯怯地看着她身後的隐孽。
隐孽对人锋利，想必也不喜欢孩子，她能想像他在她身後正摆着那高傲、疏离的架子，擅自猜测她和寻清的关系。
寻清点头，赶紧窜进厅里。
寻奴领着隐孽到新开的旁厅入座，果然，他马上问：「那孩子是当家的……？」
「一个矿工的孩子。」寻奴为他斟早茶，淡淡地说：「死了父母，妾身收养了她。」
隐孽竟托着腮帮，用慵懒的眼神打量她，难得的，久久不语。
寻奴斜眼问：「怎麽了？大人。」
他还是维持着姿势，那双吊得魅气的眼因为这个角度而显得更妩媚，却也更着不到他的心思。
「我在想，当家到底是个怎样的人。」他的语气有些疑惑。
寻奴挑眉。「大人认为呢？」
「我读过你上呈给玉漕的状子，这状子写得极好，完全没有官样的矫气。」他说：「当家从一个母性的角度来解释矿工介入私铜案的不得已，让某些官员能放下法刑的框架，用贴近民生的视野去看待此事。」
她心下有些快意，以为他终於放软了提刑使的架子，想好好体恤一下民情。若他还有这点心意，那寻家仍有避险的可能。
「正是，大人。」她接话：「若非矿价不符常理，压迫矿工生活，他们也不会铤而走险。贩私铜的确不该，但官府是否该先重视工人们的生计？」
隐孽的眼珠子再次定定地抓着她。
寻奴倒抽一口气，这才发现自己回话回得急迫，隐觉不妙。
「我终於知道，为何当家会受玉漕矿工爱戴了。」他缓缓地说。
她知道自己已跳入了男人的圈套里。
「你让你的举手投足、字里行间内，都围绕在矿工的『利』字上。」他说：「你用善意，买通矿工，来漂白自己？」
寻奴故意让自己因为受到批评而面色不善。「大人认为这是虚矫？」
「我只是想知道，当家这种行为，有没有因此得到一些行事之便宜？」他笑了。「想必，有吧？」
他又问：「玉漕这批官，又是否因为当家这番动之以情，而对私铜案的追查略有松懈？」
他笑着加重语气，让嘴角看起来很狰狞。「若有，我定当上告穰原，罢了这批懈责的官。」
寻奴表面镇定，衣背却是一阵湿冷。她在为自己错误的判断而泛着冷汗。
这个人，心里没有一个「情」字。
「当家莫怪。」似是满意寻奴僵涩的表情，他的态度软了点。「法便是法，人情只会乱法。」
发现了矛盾，寻奴反问：「那贿赂不会乱法？」
隐孽顿了一下，静静地看着她。
她再出击。「大人了解妾身，妾身也耳闻大人官场的事迹。敢问，收受贿赂就不是乱法？」
男人嘴上的笑意更深。
「大人为何不答？」
隐孽开口，声音很冷。「当家现在是在质询我？」
「妾身只是质疑大人的双重标准，无法取信於人。」
「你没听懂我的话。」他直起身，凉凉地笑着。「我对你，有点失望。」
寻奴微愣。「什麽？」
「我以为当家能掌权理家，必定精通官商之事。但我发现──」他轻蔑地说：「你，不懂，仍天真得像个娃儿，只晓得用女人的角色，去乞求怜悯。可惜……」他摇摇头，叹气。「我毕竟不是陛下那般的圣神，无法生出什麽怜悯之心。」
他看向搁在角落的一座花几。
「世上有很多东西，都像这样，一体两面，有明有暗。」他指着几上一盆养鱼的缸子，说：「法，是将所有暗的东西导向明处。但当家你说，这缸子有办法不落下任何影子吗？」
寻奴紧抿着唇。
「就连太一大神创下世界，也不得已造出一块影子，藏纳灾物，如此人又如何能避免？」他继续说：「然而法是直冲的东西，若放任它，会让世上的光影失衡，黑暗无处栖身。你说，它既无法再隐藏，能不爆发吗？何况影子从来不是一点一线，而是一整个面，影子整面抽除，牵连多大？是故法也不得横行，否则世界一样崩毁。」
「大人是说，收贿，是为明暗正邪取得平衡的手段？」寻奴问得有些讥诮。
「正是。」他却笑开了，很高兴寻奴一举就答出了正解似的。他坦荡荡地说：「以利贿法，彼此抵制，就是能让黑暗安然隐身於光明之後，并使世界持衡於正轨的最好方法。」
简直是毫不知羞耻的娼妓！这话在她心里越骂越重。过去，寻家也常送钱给官府压事，这虽合乎情理，却绝不值得大声说嘴。她从没遇过一个可把收贿视为如此理所当然的贪官，连转运使也不如他！
她不知自己脸上的冷淡能压着这份反感多久，对伪装情绪这种事，她越来越感到吃力了。