子不是说姑爷抗倭有功，升职有望么，若能离了这里，不就好了？”
陈氏一言入耳，眼睁睁看了她半日，方格的一笑，叫她磨了墨，写了信，连夜交人送了去。
再说陆氏一夜不见黄监生回来，只道他又往哪里快活去了，怨气上来，咒骂不止，却也不甚搁在心上。
谁知三四日后依然不见人影，遣了人把他往日去处找了个遍，都不曾见，才有些着忙，思前想后，猛想起他那日晚间的言语来，悄悄往小娥家门首走了几遭，一些儿动静不见，揣度了半日，只得回来。
又过几日，城里城外俱已寻遍，白不见人影，方惶惑，听人说城外失火，得了具烧焦的尸首。陆氏赶过去一看，黑焦焦一团乌碳，哪晓得是与不是，问起失火时日，又正是他离家的那日，思来想去，合计不下。
边上就有个老成的道：“你家官人身上有甚伤损？或是牙口有甚不同，请个仵作来一验，就知端的。”
吴氏交他一说，就往县衙去了，欢郎听得出了人命，即刻升起堂来，问明白时，又交人把尸首验了。
那仵作验毕说体肤已不可见，骨骼并无损伤，口中左侧臼齿缺一枚，右侧臼齿尽已蛀坏，吴氏听在耳中，一发认定是了，当下哭哭啼啼领了尸首回去。
乱了两日，交人买棺材装殓了，又请了和尚来做水陆道场，黄家众人俱来吊丧，就有人把言语刮刺吴氏，只说死得不明，交吴氏昏天黑地哭将起来。
一会抹了眼泪，但说需从族中过继个孩儿到黄监生名下，众人便不理论，撇了吴氏各自商议，谁知半日也说不拢，只在灵前打成一片。
不一日，闹到欢郎跟前，吴氏便含了眼泪，半吞半吐说起黄监生出门那日的事体来。
别人还罢了，欢郎就把她一看，微微笑将起来，吴氏就低了头，说过继之事全凭大老爷做主。
欢郎便说既如此，吴氏虽是妇道人家，然过继之事与她后半世相关，自须由她择定，其余人等不得干涉，众人面面相觑，谁敢说不，齐齐说大老爷英明。
吴氏回去权衡了几番，到底将黄监生堂伯家一个十一岁的孙儿过继到名下。原来那黄得年虽十一，生得瘦小，不过**岁模样，又是个懵懂的性子，吴氏一早便看上了。
又把娘家侄女，年方十四的小吴氏聘与他做媳妇，只说先拜堂，过两年再圆房。
晚上吴氏的老娘摸黑过来，埋怨女儿道：“如何选了这样一个人与你侄女，年小不说，还是个三天打不死，吃饭倒着走的！”又说：“你年轻，守甚么寡，趁早寻个出路才是！”
吴氏哪里应她，只道：“我不过继，他们肯容我走动？还不把我吃了！且捱过这一时再做料理。”她老娘会过意来，方不说甚么。
两个闲话了一阵，她老娘是晓得吴氏心性的，不免说了些长短，交吴氏笑道：“我怕什么，那头人家也才死了汉子，几个男人白天黑夜往家里跑，一个是表兄还罢了，另一个却是甚么？打量我不知道呢，平日还假撇清！”
等老娘起身去了，吴氏回至房中，脱了衣裳躺在床上，遇着天冷，夜又长，翻来滚去间好不难熬。
有心想寻个人说话，奈何许多双眼睛盯着，早上起来猛想起一人来，当下匆匆梳洗了，叫了小玉出门。
两个七拐八拐，走到南边的窄巷里，把一户人家拍响了，半晌方出来个女娘，看了吴氏，笑将起来，交吴氏啐了一口，推进门去。
原来那女娘便是乔俊，见吴氏送上门来，便搂她往床里坐了，说不上几句，就隔了衣裳扪弄起来。
吴氏旷得狠了，交他一弄，体酥身颤，只叫了声狠心短命的，就把他裤儿扯了，骑坐在身下。
这一番交接，真个是久旱逢甘露，一点灵犀透，两个七颠八倒，直干到晌午时分，方起身着了衫儿。
吴氏便说自家新寡，要带他回家，乔俊有甚么不肯，当即随她转回黄家，自此两人一个桌上吃饭，一个被窝里睡了，朝欢暮乐，就如夫妻一般，外边哪里知道？
不说吴氏心满意足，只说朱润那日走将出来，许多疑惑在心里，当下便叫过小厮来嘱咐了一番，几日后又听得黄家之事，联前想后，还有甚么不明白的？
这日交小厮把物事包好，见天色渐晚，便往刘家行来。
筹划
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朱润进门便见小娥坐在台基上，头上松松挽了个攥儿，耳边两只白珠儿，在昏黄的光线中一闪，几只小鸡叽叽喳喳抢着她脚下的米粒，不禁立住了脚。
一会小娥起身往屋里走去，朱润随脚跟来，交小娥顿住脚道：“你莫要时时过来，交人看见却有话说。”
朱润恍如不闻，只道：“我有话与你说。”便往椅儿上坐了，说起纸坊的事体来。
小娥听了几句，就把头低了，道：“我是感激你帮了我，但纸坊却不能卖。”
朱润笑道：“你急什么，且听我把话说完。”
见小娥半信半疑，也不恼，又道：“明年春闱时，京师士子云集，你不觉得这是个好机会？”
小娥一愣，道：“你是说……”
朱润便把头一点。
小娥想起刘海石，心头发苦，做声不得，半晌方哑声道：“我实无心力……”
声犹未了，朱润已道：“我来便为与娘子商谈此事，娘子可曾想过与人合股？”
“合股？”
“不错，易笺能否风行，端看明春，