“老马真怂！”
陈森翻了个白眼，颇感无力地摇摇头：“你说你何苦？人家当初就那么一说，谁不知道那是气话？你未必真给人逼成杀人犯呐？缺不缺德？”
李爵没搭腔，兀自望着顶上，面上突然冷冷清清的，莫名透露出厌倦。
“你每天到我这儿吃一碗馄饨，就不怕我下毒？”记忆中，马千里曾经怒目而对恶狠狠地问过。
“你不看见的时候，每次我都倒半碗汤在你的锅里，你又怕不怕毒死无辜？”彼时李爵也笑容狞烈地反问。
却最后添一句：“来呀，马千里，我等着你毒死我！”
那之后的一年，李爵果然每天去马千里的馄饨摊上吃一碗馄饨。每次他只要十个，只要全荤的。包括田力在内，没人确切看到过他有否将自己的馄饨汤倒回锅里去。只是李爵依旧未死，依旧每天扎人眼地坐在马千里的摊头上吃馄饨，依旧你不搭理我，我不躲避你。
倒是陈森同田力讲过：“二郎是太相信他不会下毒，才会那样说的。他也不会真把汤往锅里倒！”
田力讷讷点头：“先生是不会连累别人陪死的！”
陈森怪笑一声：“他是怕马千里不换汤，第二天拿隔夜汤煮馄饨给他吃。”
“哧——”
见田力突兀地笑起来，同他一道值在太爷许牧房外的辛星不无好奇：“何事发笑？”
田力摇摇头，往廊沿儿站一站，探出头去眺望夜色。天上月剩半，依旧很白，很亮。
十天。
辛星问过田力，为什么李爵那样笃定是十天？
“先生说，朔望一月，晦日，无月，杀人越货时！”
然而杀机涌动却刻意静候夜央，等破晓的刹那。
“因为这时候人最倦，意最懒，最容易击溃！”
年轻的师爷青衫落拓，似在晨间的白蔼中慨叹自己的失意，扬一扬袖，洒下暴雨梨花般的诗情，将血珠柔和成一阙自成的惆怅。
“可惜，还是被你算到了！”
掩身于重重先锋之后的领袖姗姗行出，取一绸玄色遮半张面，双脚踩住了腥色的砖地，道遗憾却未显露遗憾，抖一抖衣摆，零落下一片铃啷。
前院杀声尚未偃，此处仅有衙役两三，师爷一名，对着一字列开的十三蒙面人，欣然展颜。
来人伸手要来一领青锋，赞一声：“李状元依旧是江湖的李二郎！”
师爷摆摆手劝退了决意赴死的衙役，谦一句：“吃人嘴软，拿人手短！”
“吾主许你荣华如何？”
“惭愧！吾主许我一条贱命！”
“即便要你卖命？”
“卖了干净！”
“那为何不卖吾主？”
“命只一条，卖了，就要不回来了。”
“啧，忒是可惜！”
“未必！”
来人眉眼弯弯当是笑了，青锋一横，指托剑端，是起势，亦是拜敬。
“请教先生的未必！”
李爵请掌，道慷慨：“来！”
来蹚黄泉路，来问生死簿，来我掌下拼你的七分本事三分天命，忠心负不负，魂灵辜不辜，皆由活人书。
第一掌，力贯胸背，毙一人，伤一双。
二一掌，乱卷风沙，砾为刃，气似刀。
再一掌，裹住干戈下金兵，劝君回头，回头无岸，速速领死！
我有一双手，能阻千百躯，当关一啸，足下立住这道铜墙铁壁，凭谁叩开？我便是生，我便是死，我便是判官的笔阎王的令，敢叫来命无还！
今日之前，满衙的兵卒只知师爷性怪智多身手好，亦见识过他的性怪智多，却从未真正领教过他的武。原来他真的强，又不止是强。
衙役们俱是骇然的。师爷的武令他们来不及敬佩，竟先怕了。
内院这些人突然都明白了，李爵把自己安排在大人的身前并非因为大家私下揣度的外强中干，并非怯懦，他是将自己充作最后的屏障，是挡住刺客的死线。于他来说已没有退路了，唯有成功或成仁。他死了，太爷才许死！
紧闭的屋门后，许牧稳坐在桌前，慢悠悠地品一壶早已凉透的茶。杯空了，有老主簿陈森与他续上，相视只一笑，都信李爵，也都不惧门破。
有纷乱的脚步声自前而后贯入，残余的刺客存一丝侥幸，奈何来人是辛星，是田力，还有杀兴正浓的衙兵。他们迫着七零八落的蒙面人退入这内院来，要打尽，要成擒。
已陷囹圄，余人索性作垂死一搏，只攻李爵。
力达千钧的一掌拍下，李爵单手迎上，非但稳稳格住，还有余力同刺客斗一斗内功修为。两股力量一遍一遍在掌间撞击，谁也不能将谁逼退，暗流的涌动肉眼无法窥探，所有人只是看见刺客同李爵角力，两人仿佛都入了定般，维持着对掌的姿势，一动不动。
“小心！”
田力的警告含着绝望。他可以将手中的敌人一个接一个地抡出去，可他做不到身随心动拍马立至，在奔跑这一项上，他是横冲直撞的公牛，而非灵动的豹子。也唯有他，在如此胜局已定的局面下知险思危，了然对手的实力。
可他终究慢了！
两道身影自第一人身后高高掠起，初升的日光在剑锋上反射出一抹晃眼的白，冷冷刺过来。却不向着李爵，而是剑指他身后那道门。
李爵也动了。只是手。双臂张开如展翅的鹏鸟，剑锋自他指缝中穿过，持剑的手则被他牢牢掌握。
面前原本与他对峙的刺客趁势改掌为拳全力击打，竟是