。这位新晋的突狼骑千骑虽然常来往于阏氏帐子，但都是挑宋明璃不在的时候，宋明璃则更是从未与他交流过。所以如今青年站在宋明璃的车前，愈发局促紧张，他被日光晒得满头大汗，张张嘴，好不容易憋出来的东州话发音蹩脚，说得不伦不类：“阏氏好。找我，干什么？”
宋明璃把那张纸条递过去，“看得懂吗？”
赫扎帕拉望着纸上蚯蚓似虬结的黑色线条，露出了一脸困惑不解。宋明璃示意咏絮：“你念给他听。”
咏絮接过那张纸条，一字一字用北漠语轻声翻译道：“救……命，手下是……末羯人？！”
末羯两个字一出口，赫扎帕拉的脸色瞬间刷白，他急促近前问道：“阿容莲阏氏，请一定要告诉我，这纸条是哪来的，谁给您的，谁要救命？”
宋明璃被一股脑送至耳中的古怪音节吓住了，她求助地看向咏絮，侍女不得不做了中间人，又将赫扎帕拉的话转达给宋明璃。
“……是今天的那位商人，他塞给我的。我见他朝我使眼色，又看到字条上写着救命，想着事情必然非同小可，才叫咏絮找来你。除了晏儿，图戎武士里我只认得你。”宋明璃握住指尖，柔声问，“他的伙计们是末羯人？末羯人为什么要混进来？”
哲勒的一切安排都是秘密进行，宋明晏从未跟宋明璃说起过，她又不通北漠语言，消息自然闭塞。
赫扎帕拉向来嘴笨舌拙，不然也不会这么多年都不敢向咏絮求婚，他为难地抓抓脑袋，不知道该怎么向这位漂亮又高贵的阏氏解释战争这回事。青年又是咂舌又是皱眉，最终含糊地说：“末羯人不安好心，想抢场子，估计是混进来的探子。”
宋明璃瞪大了眼睛，“我晓得末羯与图戎一直不睦……可他们既然不安好心，晏儿为什么还要去那里？”她腾地向前走一步，容颜褪去郁郁之色后自有一股凛然气势，“你要诚实回答我，你们图戎到底打的什么主意？我只有晏儿这一个亲人，我必须知道！”
女子眸光几乎让赫扎帕拉无法逼视地避开了视线，他咬咬牙，闭了眼说：“汗王不是去赴宴的，他是去……宣战的！”
宋明璃花了一会功夫才明白“宣战”的意思，她身体微微一晃，咏絮连忙扶住了她，明明是盛暑，这位年轻阏氏的指尖却是冰凉的。赫扎帕拉心里着急末羯探子的事，他只得向咏絮嘱咐让她照顾好宋明璃，自己立即要去寻那一支蓬莱客商队。
然而他转身没走上两步，心底霎时坠了一块冻得结实的大冰坨，将他的肺腑都浸透了。
他看着眼前景象，知道自己犯了一个致命的错误。
王畿从前日转场起，已缓缓混入了无数周边地区大大小小的牧民车队，从最早的千人队伍不知翻了几倍。他站在这里向远眺去，前方缓慢前行的车帐乌泱泱一片，完全看不到尽头，牛羊牲畜，猎犬行人重重叠叠地铺张于草原上，他要如何在这移动的浩浩河流里找到四五尾小小的游鱼？
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荣头的宝贝货物早不知被他的伙计丢到了哪里。矮胖男人在外人眼里看起来像是在前面带路的，只有他自己知道他是被一柄无形的刀正指在脊梁上。时近傍晚，队伍渐渐放缓，零星已经开始有将车帐停下来烧饭的牧民，荣头小心翼翼地穿行其中，尽量不要踩到别人拾的牛羊粪便，终于他的肩膀被身后一名伙计的手指不轻不重地戳了一下，男人抑制不住地打了个寒噤，身不由己地被那根手指驱使着，钻进了一顶附近最大的帐篷里。
说是最大，这草草搭起用以过夜的帐篷里突兀多出了五个成年男人后也变得无比拥挤，空气瞬间浑浊起来。荣头刚进帐子腿一软，已经跪倒在地上，他身后的四名“伙计”哈哈笑起来，其中一人发现帐子里的原住民后吹了声口哨：“啧，咱们太失礼啦，进神使的帐子，该敲一敲门的。”
玛鲁手里端着一碗药，望着眼前四位高大的不速之客，脸色惊诧：“你们是什么人？”
“我们是今晚没有地方可去的蓬莱客商，想借神使的帐子睡一觉，不知道祭司是否怜悯世人啊？”
玛鲁看一眼身侧平躺的年迈祭司，老人从五月末就再也起不来床，此时依旧如死人般紧闭双眼。他听见了对方声音里带着的明显末羯口音，更闻到了从十步之外传来的气味，那不是商人该有的铜臭味，而是血迹枯锈在刀剑上的腥烈。玛鲁没有说话，只瑟缩着往里坐了坐，对面的人十分满意地笑了。
荣头好不容易停止了胳膊的痉挛，他颤巍巍地站起来，声音和他身体的抖动一个频率地晃着弯：“你、你们要我把你们带进来，我已经做到了，可以放我走了罢！”
“急什么？”一人嗤笑，他耳朵上带着一只硕大的金环，方才也是他调侃的玛鲁，“商头要是走了，伙计哪还能留在图戎？”
荣头张嘴还要辩，一位鹰钩鼻的男人发了话：“你刚刚，跟图戎的阏氏说了什么？”
“能说什么，就是生意上的事呀。”荣头用力挤出谄媚的笑来，一双眼睛几乎都要埋在了肉里，“你们这位独眼勇士不是懂华文的吗，他可以作证的！”
“确实，”独眼朝鹰钩鼻点点头，“说是什么退了定金。”
“定金？”鹰钩鼻男人咧嘴笑了，“我怎么从没听说过蓬莱客还会退人定金的事？荣头，你不是自称四荒里最奸的奸商么？”
荣头的笑已